魔のものと天使と、人間の世界で～王子に恋した天使、争いに巻き込まれながら旅をする～

226 この手に……

　アルは、空から落ちてくる小さなものに向かって、走り続ける。

　彼は先ほどまで死んでいたというのに、随分と早く、兵士が追いかけても追いつけず、大怪我をした仲間たちは走ることが出来ず、カイルだけが何とかついて来ていた。

　アルは、まだ十分な体力が戻っていない。

　全力で走るのは相当きつく、気を抜けば、倒れそうにもなる。

「王子、そんなに走ってはいけません！　私が、パティ殿を追い駆け、きっと、受け止めます！」

　カイルは少し後ろからアルに叫んだが、アルは、駄目だ、と、呟く。

「駄目だ、カイル。僕がパティを受け止める。これは僕の役目なんだ！」

　アルは、走りながら、カイルに叫ぶ。

　アルの声は、息も絶え絶えだが、迷いの晴れた、明るい声だった。

　カイルは、アルの声を受け、その場に立ち止まった。

　カイルの顔には、柔らかい笑みが浮かんでいた。

　パティが救ってくれたのだと、アルは分かっていた。

　アルは、木の葉のように風に飛ばされて行くパティを全力で追い、絶対に受け止める――、と、心から誓った。

　――そうだ、空から舞い降りる天使はいつも、僕が受け止める。それは僕だけの、役割なんだ。

　ずっと、パティ……、君の夢を視ていた。

　君の声を聞いていた。

　あの時、パティが、助けてくれだんだね。

　僕を呼び戻してくれた。

　僕は、君を酷く傷つけてしまったのに……。

　酷く傷つけ、遠ざけた。

　それが正しいのだと、パティが平和な世界で生きることが幸せなのだと、決めつけていた。

　それに、僕はずっと、怖かった。

　パティが傍にいたら、ネイトに申し訳がないと思って、幸福になることから避けていた。

　だけど、パティ。

　君に伝えたいことがあるんだ。

　僕はもう、逃げない。

　君と幸せになりたいんだ。

　ネイトのことを忘れはしない。もう死んでしまった彼には許しを乞（こ）うことはできないけれど、僕はそれでも、パティと生きていきたいんだ。

　一緒に乗り越えたい。あの過ちを君に話そう。

　僕の罪も、苦しみも、君が味わってきた孤独や痛みも、これから起こるかも知れない悲しみも、二人で分かち合おう。

　そして、手を取り合って、喜びを、幸福を、築いて行こう。

「僕は、本当は、ずっと、君のことが――、パティが好きだったんだ」

　もうあと五メートルほどのところに、パティが落ちて来る。

　その先は崖になっていて、深い谷底だ。

　アルはもう、神から得た力が消えていることに気付いている。谷底に落ちれば、パティを捕まえることは叶わない。

　――パティを失う訳にはいかない。

　絶対に、絶対に、嫌だ。

　アルは手を伸ばした。

　しかし無情にも、パティの体は谷底の方へ飛ばされていく。

（届かない……！）

　アルに絶望が降って湧くが、彼女を助ける――、という決意は無論、微塵も揺らいでいなかった。

　こうなったら、パティを腕に抱いて、谷底へ落ちる時、自分がクッションとなって彼女を救う。

　そうアルが考えて体を崖に乗り出そうとした時。

　ぶわっ。

　突風が吹いた。

　強い突風に煽られ、風の悪戯のように、突如、崖へ落ちて行こうとしていたパティの体が、アルの真上へと、降りて来た。

　それはまるで奇跡だった。

　風と化したシーナが手助けをしてくれたのだろうか。

　アルがそう思うほど、奇跡のようなタイミングの突風だった。

　アルの腕の中に、すとん、と、小柄なパティが収まった。

　アルは、腕に降りてきた天使――、いや、天使だった少女をまじまじと見つめる。

　パティの翼は焼けて燃え尽き、背中が剥き出しになっていた。火傷を負っていたが、焼けたのは背の部分だけで、それも酷い傷ではなさそうで、他には、傷はなかった。

　アルはパティをその場に降ろし、心臓に耳を当てると、きちんと、規則的な音を立てている。

　アルはパティの手をぎゅっと両手で握り締め、良かった……、と、消えそうな声で言った。

　――パティが、生きている。

　そう実感すると、アルの目には涙が浮かんでいた。

　その喜びは何にも勝ることで、アルは嬉しさのあまり、地面に置いたパティをぎゅっと抱き締めた。

　すると、パティが、抱き締める感触に気付いて、瞳を開いた。

　パティの瞳は、もうあの七色に見える輝きを持ってはいなかったが、髪と同じブルートパーズ色の瞳も充分に美しかった。

「……パティ」

　アルはパティの手を握り締め、緊張して言った。

　こうしてパティを目の前にして会うのは、酷いことを言って以来なので、自分の心臓の音が聞こえそうなほど煩（うるさ）かった。

　パティはアルを瞳に映した。

「パティ、良かった……、本当に。こうしてまた会えて、僕は、心から、嬉しいよ」

　アルは流れようとする涙を拭う。

「体は、大丈夫？　どこか痛いところはない？」

　パティは何も言わず、アルが握っていた手を放すと、体を起こした。パティはどこかぼんやりとしていた。

「みんなも無事だ。それにね、この世界は、救われたんだ。これからは、国も、復興していける……」

　アルは、本当はそれよりもパティに伝えたいことがあったが、つい、喜びのあまり、他のことを口にしていた。

「あの……」

　今まで黙っていたパティが、ようやくそれだけ言った。捲し立てるアルに遠慮していたのかもしれない。　

　パティはきょとんとして、不思議そうな顔をしている。

　アルは、パティのその表情が、何か、物凄く不安を掻き立てられた。

「あの……あなたは――」

　パティはふらつきながらも立ち上がり、アルから一歩下がって、小さな声で言った。

「……あなたは、誰ですか？」

　パティは明らかに警戒して言った。

　パティが放った言葉に、アルは、ぴしゃりと、雷にでも打たような気がした。

　くらりと眩暈がし、アルの視界が、暗く陰っていく。

　平和になったこの世界で、ようやく掴もうとした光が、幸福が、一瞬の内に泡となって手の平から零れ落ちていく。

　アルは、心から愛するパティを前に、体の底から這い上がってくる空虚な感覚に縛られ、暫し、茫然とした。