魔のものと天使と、人間の世界で～王子に恋した天使、争いに巻き込まれながら旅をする～

224 光

「アルタイア王子……」

　いつの間にか、横たわったアルの傍に、兵士や仲間たちが集まっており、その内の誰かが呟く。

　少し離れた場所にいたネオたちも、ゆっくりと、その人だかりの方へ歩んでいた。

「王子が、身罷（みまか）られただと……！」

　アルの元へと辿る中、兵士らが口々にそう言っているのを聞いた。

　まさか、と思いながら、ダンたちは、人垣を分け、アルの顔を覗き込むと、それが真実なのだと、思い知ることとなった。

　皆、言葉が出て来なかった。

　信じられない思いと、その尊い人を失くした悲しみが、肩や背中に、ずしりと重く圧し掛かる。

　誰もが同じ痛みと悲しみを背負い、その暗く淀んだ空のような思いを抱いている中、ばさ、ばさっ、と、翼をはためかせる音を聞く。

　その場の者たちが空を見上げると、大きな――、半分は真白く、もう半分は黒い翼を持つ美しい顔をした少女が、飛んでいた。

　しんと静まり返るその場に、天使のような、魔のもののようにも見えるパティが降り立った。

「パティ……」

　パティの姿を見て、クルミが言った。

　クルミが続けてパティに声をかけようとするが、ダンがクルミの肩に手を置き、首を横に振ってそれを制した。

　パティが人垣の前まで来ると、彼らはパティのために道を開け、パティはアルの姿を前にして、膝をついた。

「アル……？」

　パティは不思議そうに首を傾げ、アルの手を取る。

「アル、起きて、ください」

　アルの手は、まだ温もりがあった。

　だが生きている手とは違う。

　その体も、ただ力なく、横たわる抜け殻に過ぎない。

　パティの頬を涙が伝う。

　何よりも誰よりも大切なアルが、死んでしまったという事実。

　受け入れ難い現実を目の当たりにし、何もかもが、崩れていくような感覚。

「嘘、です、こんなの……」

　パティは、ようやく、それだけを言った。

「アル……、いや、です……、お願いです、目を、覚まして……」

　あとからあとから涙が零れ落ち、目の前が霞んでいく。

　アルの手を強く握り締め、どうか、これが夢ならば覚めて欲しい、と強く願う。

　ぎゅっと目を瞑っていたパティだが、目の前にいるアルが死体であっても、その目に映していたくて、パティは、瞳を開く。

　すると、アルの死体から、一つの光が、浮かんでいた。美しく、温かみも感じる優しい光だ。

　その光はパティの目の前を通り過ぎ、空に舞い上がった。

（あの光――）

　――あれはきっと、アルの魂だ。

　わたしには、解る。

　だってわたしは、魂を司る、冥王の娘の生まれ変わりだから。

　あの光を、行かせては駄目だ。

「待って、アル……！」

　パティは光を追いかけて、空に舞い上がる。

　光はどんどん早く空を飛び、パティを翻弄するように、くねくねと動き回る。

　パティは必死に光を追いかけ、空を飛び続ける。

　見失わないように、逃がさないように。

　光は、まるで、パティと追いかけっこをして遊んでいるようだ。

　パティは光に向かって手を伸ばす――、しかしアルの光は、するりとパティの手をすり抜けた。

「アル、逝っては駄目！　戻って来て、お願い……」

　パティは光をどこまでも追いかけ、気付けば、高く高く、地上からは見えないほど高く舞い上がっていた。

　――絶対に、逝かせない。

「アル、わたし、やっぱり、アルが好きです」

　――あなたがシュガだったから好きなのかは、分からない。だけど、アル、あなたが誰であっても、わたしはきっと、あなたを好きになった。

　何度出会っても、わたしは、アルに恋をする。

「……みんな、待っています、だから、戻って来て、アル」

　パティは更にスピードを上げて、アルの光に向かって手を伸ばす。

　やっと、光が、パティの手に触れた。

　　――わたしは、アルを助けられる。

　　わたしはもう、天使じゃなくなったとしても、魔の力も、全て失っていい。

　ただアルがいれば、いい。

　アルが生きていれば、いい。

「アル、お願い、戻って来て……」

　パティは光を捕まえ、ぎゅっと抱き締める。持っている光と闇の力を全て込め、抱き締めた。