魔のものと天使と、人間の世界で～王子に恋した天使、争いに巻き込まれながら旅をする～

211 神との対話

　異変は、突如、起きた。

　魔物の大部分が散って行ったので、アルや、怪我を負った兵士らは城や城周辺へと戻っていた。そしてようやく一息ついたアルの耳に――、いや、心に、突如、声が響いたのだ。

≪……アルタイア。お前に、力を、授ける。その力で、石を持つ者と共に戦うのだ≫

（何だ、この声は……？　戦う？……どういうことだ？）

　アルは周囲を見回すが、そこには、傷を負った兵士やそれを手当てする者くらいしかいない。

「何者だ、あなたは？　戦うとは、どういうことだ？　」

≪メイクール国の王子よ、私は、天に住む神の一人、風の神シーナ≫

「神……風の神、シーナ……？」

　アルは、予想だにしない者の名を聞き、無意識に呟く。

≪時間がない。必要なことだけを伝える。これからお前に力を授ける。その力を以て、石を持つ者たちと共に魔王を倒すのだ。そうしなければ、地上に平和はない」

　アルは、シーナの言ったことに、体が硬直する。

　思いもよらないことを言われ、思考が停止しかけた。

≪石を持たないただの人間のお前には、力が流れ込んだ時、堪えるかも知れない。

だが、上手くすれば、力を自在に操れるだろう。さあ、アルタイア、返事を聞かせてくれ。お前はどうする？　力を、受け取るか？≫

　シーナは、本当に時間がないのだろう、言うべきことだけを告げ、アルに考える間も与えず、答えを求める。

「待ってください、風の神よ！　石を持つ者たちと言ったが、彼らは、無事なのですか？」

　突如、何もない空間に話し始めたアルに、周囲の兵士が気付き、心配そうな顔を向けるが、アルは、それを気にしてはいられなかった。

≪――無事だ。もうすぐ、地上へ降り立つ≫

　シーナの答えに、アルは、ほっと息をつく。

「……では、パティは？　あ、あの、風の天使のパティです。天の世界にいるのでしょう？」

　シーナは、アルの問いかけに、黙っていた。

　パティがアルと旅をしていたことは、パティを見張っていたシーナは知っていた。

　しかしその問いに答えるには、一言では説明ができないので、どう答えていいかシーナは迷い、

≪……パティは、再び地上へ降りた。大切な役割のために。魔王を倒した暁には、会うこともできるだろう≫

　と、それだけを言った。

（なぜ、パティは再び地上に？　平和な天世界で生きて欲しかったのに……）

　アルは神の答えに動揺し、パティが気がかりで、神の言ったことが頭から吹き飛びそうになった。

≪今は、私の言う通りにしてくれ。魔王を排除しなければ、地上は魔の手に落ちる。今、魔王らは、最も近い大陸であるこの国に向かっている。もう間もなく、やって来る≫

　シーナの言葉で、アルは再び声に意識を向けた。

　ともかくパティは無事でいるようなので、アルは、神のいうことに従うことにした。

　このメイクール国に魔王が襲来するー、放っておけば、国はただではすまない。

　神から力を授かり、戦うことができるのなら、それはアルにとっては、願ってもないことだ。

≪力を与えても、その力を発揮できるかどうかは、己の気持ち次第。お前は、その力を以て、魔王に立ち向かうと誓えるか？　≫

「はい、どうか、力を与えてください。僕も、地上のために、力を尽くします。

――命を、懸けて」

　アルは、姿の見えないシーナに、その場で顔を上向け、はっきりと告げた。

　シーナからの返事はなかったが、数秒後、アルの体に神具の欠片が数個、体内に吸い込まれていき、その後、酷く不快な感覚に襲われた。

　体に何かが入り込む感覚がし、背筋がぞくぞくとして、吐き気がするほど気持ちが悪くなった。

　アルは、それは神から力を授けられたのだと分かったが、今度は息苦しくなって、その場に膝から崩れ落ちた。

「お、王子！？」

　突然、独り言を言ったかと思えば、床に膝を付き、ぜいぜいと荒い息を吐くアルに、近くにいた兵士は叫び、隣に膝を付いた。

「大丈夫だ……、少し、眩暈がするだけだ……。すぐに、治る。それより、カイルに伝えてくれ」

　アルは、心配そうな顔をする兵士に、冷や汗を滲ませて言った。

「魔王が、この大陸に、メイクール国に向かっている。外にいる者はすぐに家や建物に避難を仰ぐように――」

　兵士は、なぜアルがそんなことが分かるのだろうかと思ったが、アルの真剣な眼を見て、兵士は問い返すことができなかった。

「は、はい！　分かりました！」

　兵士の一人が返事をすると、すぐに、パタパタと数名が、カイルがいる、城門の方へと駆けて行った。

　アルはその場で座り込み、片膝を立てたまま、動けなくなっていたが、数分後に、ようやく解放された。

　気持ちの悪さと寒気と、息苦しさが収まり、アルは、ゆっくりと立ち上がった。

（……魔王が、今、この国に降り立った……！）

　その時アルにはそれが解り、置いていた剣を腰に差す。その動作で、アルは気付いた。

（疲労が消えている。回復、したのか？）

　これもきっと、神の力の恩恵を授かったからなのだろう、疲れが消え、むしろ清々しいほど気分が良くなっていた。

　ドンッ……！

　城が、大きく揺れた。

　恐らく、魔王が周辺一帯に何か大きな衝撃を与えたのだ、とアルは思った。

（魔王は、この城のすぐ近くにいる……それも、二体だ）

　アルは目を閉じ、意識を集中する。すると、彼の体を光の膜が覆っていく。

　光の膜に包まれたアルが瞳を開くと、彼の体はその場に浮かび上がり、風が通り抜けるように城の回廊を飛んでいった。