魔のものと天使と、人間の世界で～王子に恋した天使、争いに巻き込まれながら旅をする～

185 戦いの行方

　六芒星の中で目を閉じ、人差し指と中指を立てていたジュニアスが動いたのは、クルミがその場に座り込んだのと同時だった。

　ダンは足を引き摺りながらクルミの傍により、彼女を護るようにジュニアスの前に立つ。

（そうだ、まだこの男がいる……だがもう、まともに動くこともできねえ）

「よせ。今のお前たちでは俺には敵わない。お前たちが攻撃する前に殺せる。戦う気はない」

　警戒する二人に、ジュニアスは言った。

「戦う気がない……？」

　ジュニアスは言った通り、殺気というものはなかった。

「お前、クルミが倒れた時、俺たちを殺さなかったな。あの時なら二人とも殺せた筈だ。何で、何もしなかったんだ？」

「……俺もサラも、人間を殺すことが目的じゃない。お前たちが邪魔だと思ったから、攻撃しただけだ。もう時間は稼いだから、攻撃しなくても良くなった」

　それに、と、ジュニアスは少し迷いながら続ける。

「それに……、お前が命懸けで女を護っている姿を見て、殺す気が失せた」

　ジュニアスはそう言って、少し笑った。

「お前――」

　と、ダンはジュニアスに何か言いかけたが、ジュニアスはもう二人を見てはいなかった。

「……我が目的の、その者の姿を示せ」

　ジュニアスは両手を合わせ、力を込め、その言葉を唱え始めた。

「そしてその者を操る力を、我が手に――」

　ぼう、と、六芒星が光り、頭上が鏡のようになり、どこか別の場所の景色が映し出された。

　その景色の中に見覚えのある人物がいる。

　始めは倒れたロミオ、次に、傷だらけのジル、最後にその鏡に映ったのは、ネオだった。

「だ、だめ……！」

　クルミは慌ててジュニアスを止めようと、短剣を握る。

「クルミ、駄目だ、あいつに近づいたら、今度こそ殺される！」

「で、でも、ダン、魔王が地上に現れたら――、この世界は終わるんだよ！　そんなの—―」

「それでも！　それでも駄目だ！……例え世界が終わっても、俺がクルミを護るから――」

　――だから、行くな。

　ダンはクルミの腕を掴んで離さなかった。

　サラは〝開放の剣〟を抜くと、ツバキではなく、ジュニアスたちの方角を向く。

「サラ、来い！！」

　ジュニアスが離れた場所から叫ぶと、サラは剣を抜いたまま、魔術を使って宙に浮かび、あっという間にそちらへと飛んでいった。

「何で、まだあんなに早く動けるんだ！」

　ツバキもサラの後を追う。

　サラは六芒星の中に入ると、両手で剣を頭上へ掲げた。

「力を解放するわ……これで、私の役目は終わる」

「止めろ、サラ！！」

　ツバキは傷の痛みを我慢し、六芒星の結界に突っ込み、クローで攻撃をする。しかし結界は罅が入ることも壊れることもない。

「ツバキ、ジュニアスの方を攻撃して！　」

　クルミがダンの傍から少し離れて叫ぶ。

　ツバキはジュニアスに目を向け、走り出した。

　ジュニアスの両手が淡い光を発行し、魔術を発動させている。その魔術を中断できないのか、ジュニアスはツバキに気付いても動かなかった。

「雷鳴拳！！」

　ツバキは残った力を振り絞り、拳をジュニアスに叩き込む。バシュッ、と光りが瞬き、ジュニアスが吹き飛んだ。

　拳はジュニアスの腹にめり込み、ジュニアスは、がはっ、と、血を吐いた。

　雷鳴の光に辺りが照らされ、ジュニアスはまともに雷鳴の力を得た拳を受け、気絶した。

　だが六芒星は、壊れていない。

（奴を殺さなければ、六芒星は消滅しないのか――）

「くそ、止めだ！」

　ツバキは再び、ジュニアスに攻撃しようとした。

「無駄よ、ツバキ！」

　六芒星の中で剣を掲げたサラが叫ぶ。

「ジュニアスを殺しても、この六芒星は消えないわ。この結界は、あなたたちには決して破れない」

　そう言い、サラの持つ剣の切っ先に、青い光が集まっていく。

　青い光は、サラの手の平から流れていく。

　ツバキには分かった。

〝開放の剣〟は、サラの生命力を吸い取っているのだ。血液が流れるように、剣は、どんどん、サラのエネルギーを吸い、力を吸う度に、剣は成長し、大きく変化していった。

「サラ、止めろ！　止めてくれ！！」

　ツバキの悲痛な叫び声が、辺りに木霊した。

　一方、ムーンシー国、バシウ村近くにて。

　ロミオは運良く一度木の枝に引っ掛かり、その後、地面へと落ちたが、木の枝はさほど高い位置になかったので、ロミオは無事でいられた。

　彼は酷い怪我をしているが、目を覚ますと何とか立ち上がり、ジルに肩を借りてゆっくりと歩いていた。　

「ネオ、どうしたんだ？」

　ロミオは、少し前を歩いていたネオに、声をかける。

　ネオが突然、立ち止まり、膝を付いたからだ。

「う……ああ……」

　ネオはあまりの不快さに呻き、今までに感じたことがないほど体に変調をきたしていた。具合が悪く、体が麻痺したように動かず、力が入らない。

（何だ……？　まるで、力を吸い取られているようなー）

　ネオがそう思った時、何もしていないのに、ネオの首の石が光り始めた。

「ネオ！　これは、まさか……」

　ロミオは恐れていた事態が起きてしまったと分かり、ネオに駆け寄った。ジルも只事でない事態を悟る。

　ネオは体の中から無理やりエネルギーを搾り取られる感覚に、次第に意識が遠のいていく。

（駄目だ、体が、いうことを聞かない……）

　ネオはどうにもできず、その場に崩れ落ちた。