魔のものと天使と、人間の世界で～王子に恋した天使、争いに巻き込まれながら旅をする～

179 高位魔族との戦い・メイクール国4

　カルファはアルの腕を掴むと、彼を引っ張り、自分の目の前の地面に投げ付けた。

　地面に転がったアルに、カルファは長い爪で攻撃しようとした――。

　アルは素早く身を翻し、十字剣を構えつつ、後ろに下がった。

　カルファはにいっと笑い、二度、三度、腕を振り回して攻撃する。アルは動きについて行くのがやっとで、攻撃できず、逃げることもできなかった。

　ガツッ！

　カルファの爪と、アルの十字剣が激しくぶつかり、火花を散らす。

　アルは十字剣をぐぐっと押され、膝を付く。

「くっ……！」

　やられる、と思い、アルは歯を食い縛ったが、

「王子！」

　という叫び声と共に、立ち上がって飛び出したのは、剣士アーサーだ。

「はあっ！」

　気合いを入れ、アーサーは力を込めて剣を振る。

　アーサーは、アルよりも腕力が強く、剣士としても優れている。だが魔物姿のカルファには、その力は通じない。

　カルファは大きな体でずんずんとアーサーに迫り、攻撃を続け、少しバランスを崩したアーサーの正面から、凶器の爪を、彼の体に思い切り食らわせた――。

「アーサー！」

　アルの目の前で、アーサーは、カルファの攻撃に飛ばされ、ドサッ、と、地面に倒れた。

　尋常でないほどの血が流れている。　

　アルはアーサーを見て、恐怖と怒りに体が震える。

「カルファ！！」

　アルは怒りに身を任せ、十字剣を投げ付ける。カルファはそれをあっさりと避けた。

　だがアルは十字剣が返って来るのを待たず、腰に差した剣を抜く。

「何だと？」

　カルファはその攻撃にたじろぐ。

　攻撃をしながら、アルはカルファが魔術を使わない理由を考えていた。

（あの姿では魔術は発動できない――、あるいは、魔術を使うには条件があるのかも知れない）

　――だとすれば、今は攻撃のチャンスだ。

　間を置かずにアルは攻撃を続け、カルファを倒す隙を突こうとした。

　攻撃を続ける内に、アルには、怒りや恐怖という感情はほとんど失せていた。そう言った感情はなぜか消え、ただ目の前の敵を倒そうという、獣のような感情が芽生えていた。

　アルは自分でも気づいていなかったが、今までの戦いを経て、その実力は以前よりも増していた。

　怒りや恐怖がきっかけとなり、アルの中で、その力が今、芽吹いたのだ。

　アルは背後から飛んでくる十字剣を把握しつつ、剣を振る。

　カルファも無論、十字剣の動きは目の端に捕えている。だがアルのようにその武器の動きが分かる訳ではないので、戦いに集中ができず、動きが多少、鈍った。

　アルはその機を逃さず、更に攻撃を速め、渾身の力を込めた一刀を打った。

「ただの人間が、調子に乗るな！」

　カルファがアルの一刀を受けると同時に、カルファの足元を、十字剣が襲う。

　スパッ、と、カルファの魔物の大きな足が一本切れ、地面に転がった。

「な……！」

　カルファは痛みではなく、驚きで一瞬止まるが、更に攻撃を仕掛けに、アルはもう目の前に迫っていた――。

　カルファは素早く屈み、アルの攻撃を避け、その姿を人型に戻した。カルファは大怪我を負い息を荒くしていたが、まだ、その眼には戦う意思は失せてはいない。

「アルタイア……、よくも、やってくれたな！　今すぐ殺してやる！！」

　人型のカルファは叫ぶと、腕を前に突き出し、魔術を発動させる。

「〝黒煙の手（ダークハンズ）〟」

　アルはすぐに距離を取り、再び、十字剣を投げようとした。

　カルファは怒り顔のまま、

「〝闇の目（ダークアイ）〟」

　手の平をアルへと向ける。

　その魔術は、両目が闇に覆われ、精神を侵食する魔術だ。

　アルは咄嗟に目を瞑り、顔を背けた。

　もやっとした闇がアルの眼前を覆うが、目を閉じたアルには効果はないようだ。

　カルファはサーベルを手に、まだ目を閉じたままのアルに、切りつける――。

　アルがそっと瞳を開くと、そこに、サーベルの切っ先が見えた。

　駄目だ、とアルが思ったのと同時に、アルとサーベルとの間に見えない壁があり、その壁は、サーベルを弾いたのだ。

「何だと……！」　

　後一歩のところでアルを仕留めそこない、カルファは苛立って言った。

「良かった、間に合いました……！」

　戦いに集中し気付かなかったが、アルの数メートルほど背後に、いつの間にか、巫女イーシェアが立っていた。