魔のものと天使と、人間の世界で～王子に恋した天使、争いに巻き込まれながら旅をする～

178 高位魔族との戦い・メイクール国3

　――もう一度だ。

　ロゼスは、再び、指輪の力を発動させようとした。

（幻を作り出すのは、石を光らせる時間を考えればあと一度が限界だ）

　ロゼスはシュナイゼが迫る中、石を光らせ、その光が指輪に移り、幻を作り出す。

　シュナイゼを拘束する鎖を思い描き、シュナイゼの目にはロゼスの作り出した幻が現れた。

　〝月光の指輪〟で作り出す幻は、脳に直接作用する。よって、意思が強い者であっても、それが幻だと理解するのには数秒を要する。

　自分を拘束する鎖に縛られ、シュナイゼの動きが止まった。

　いける、とロゼスは立ち上がり、槍を両手に持ち脇に固定し、シュナイゼの心臓部に槍を突き出す――。

　その時、シュナイゼは何の反応も見せなかった。

　ロゼスの槍は、シュナイゼの体を、深く、刺した。

「や、やった……」

　ロゼスは勝利を確信した。

　なぜなら槍は、確実にシュナイゼの心臓部に穴を開けたのだ。動かなくなったその姿は、カマキリのような姿ではなく、人型の姿になっていた。

　ロゼスはすっかり勝負はついたと思い、槍を持つ手がゆるむ。

「が……がはっ……」

　だが次の瞬間、ロゼスは吐血し、肩から血を滴らせ、その場に蹲った。動かなかったシュナイゼが突如動いたのだ。

　ロゼスが顔を上げると、シュナイゼは――、見たこともない黒髪で長髪の人間の男の姿となり、自分を見下ろしていた。

　その男は、ロゼスの腹部を蹴り上げた後、剣で肩を刺し貫いたのだ。

「残念だったな。確かに、通常の魔族ならば、さっきの一撃で倒せただろう。だが俺には、特別な力があるんだ」

「……な、んだと？」

　ロゼスの声は掠れていた。口の端からは、血が流れ落ちていく。

「俺が食らったウォーレッド国の歴代の王たち――、奴らの心臓も、俺は手にしたんだ」

ロゼスは痛みを堪え、精神力で意識を保っている。

　なおも、男――、シュナイゼは話を続ける。

「俺は食らった人間の姿を記憶し、変身することができる。中でも最も新しく食らった者三匹は、体だけではなく、心臓をも手にできるんだ」

　ロゼスは何とか立ち上がるが、肩を剣で刺され、血を多く流したために頭がくらくらとした。

「つまりこういうことだ。お前はあと二度、俺を殺さねばならない。石を持つ者よ、お前にそれができるか？」

　言いながら、じりじりとシュナイゼは迫って来る。

「く、そ……」

　ロゼスは槍を持つ手に力を込め、男を睨む。

（……多く血を流したが、勝算はある。こいつは魔術を使わない。まだあと二つ心臓があるだけで、ただの人間と変わらない）

　そう思った矢先、シュナイゼは剣を手にロゼスにかかって来た。

　シュナイゼの動きは素早く、力も強い。ほんの数度打ち合っただけで、怪我を負い、多く血を流したロゼスは地面に飛ばされた。

　シュナイゼは動きの鈍ったロゼスの体に、剣を刺そうとしたー。

　やられる、とロゼスが思った時、なぜか、シュナイゼ動きが止まった。

　シュナイゼはその場に止まり、腕を微かに震わせている。

（何が起きた？）

「くそ、なぜだ……体が、動かん――」

　シュナイゼは痺れる体を何とか動かそうとするが、今度は体全体を震わせ、今にも剣を取り落としそうになっていた。

（毒矢か！）

　ロゼスはその理由を悟った。

　イルマが放った矢に、魔物を殺すほどの大量の毒が塗られていた。

　高位魔族であるシュナイゼには効いていなかったが、今になって、イルマに穿たれた毒矢がシュナイゼの体を蝕み始めたのだ。

「惨めな最後だな。人間の作った毒がきっかけで死に至るとは。魔族を殺すほどの毒でも、高位魔族を殺せるかは定かではない。止めを刺す……！」

　ロゼスは、槍を構え、石を光らせる。

　もう後僅かとなった石の光は、消えかけている。

　ロゼスは、槍を脇に構え、シュナイゼの心臓部に突き刺した。

再び別の男の姿となり、息を吹き返したシュナイゼに、

「しつこい奴だ、これで、終わりだ！」

「馬鹿な……俺が、人間などに……！」

　ロゼスは倒れたシュナイゼの上から、再び槍を突き刺した。

　がはっ、と、シュナイゼは血を吐き、動かなくなった。

　その時、既に石は光を失っていた。

　シュナイゼの体は、もう別の者にはならず、その体はようやく命を手放したのだ。

（早く、王子の元に……）

　一体の高位魔族を倒し、ほっとしたのも束の間、ロゼスはすぐにもう一体と戦うアルの元へと向かおうとした。だが体が思うように動かない。

　数歩歩いたところで、ロゼスはその場に倒れ、気を失っていた。