魔のものと天使と、人間の世界で～王子に恋した天使、争いに巻き込まれながら旅をする～

175 高位魔族との戦い・ムーンシー国4

「な……何だと……？　私の術を破った……？」

　ミザリーの両の目は驚きに見開かれ、声は掠れていた。

　ミザリーの前には、毒炎の風が消え、黒煙を纏った少年が現れた。

　大部分の体を焼いた筈だが、ジルの体は、火傷を負い重傷だが、動けないほどではないようだ。

「あの黒煙は、闇の魔術か……？　闇の魔術を発動させて、私の術を打ち消した……？」

　ミザリーは無意識に独り言（ご）ちている。

　有り得ない、と彼女は思った。

「まさか、そんな……。生まれてたかだか十数年の子供が、闇の魔術が扱える筈がない！　それに、あの子は半分、人の血を宿している……」

　そう言い、ミザリーははっとした。

　半分人間の血ならば、通常の魔族よりも格下だが、人の血を宿しているからこそ、特異な体質になる可能性もある。

（命が消える寸前になり、覚醒したのか？　稀だが、有り得なくはない）

　ミザリーは、この子は一刻も早く始末しなければ、と思った。

　ミザリーは杖を前に出し、

「〝揺動火球（ジェイクボール）〟」

　再び呪文を唱えた。

　手の平ほどの大きさの丸い玉が浮かび、ジルに投げつける。続け様に、ミザリーは幾つもの火球を作り出す。

　ジルは始めに放たれた火球は避けたが、幾つもの火球が追いかけて来ると、避けることを止め、片手を前に突き出す。

「〝闇の刃（ダークブレイド）〟」

　ジルは何もない空間から小振りな剣を取り出し、火球を避けながら素早く攻撃に移る。

　ジルは両手で剣を持ち、高く飛び、剣を振り下ろす――。

　ガキッ！

　ミザリーが火球の攻撃を止めて、慌てて杖を翳し、不気味な盾を作り出し、ジルの一刀を防いだ。

　ミザリーは一旦上に逃れる。

「生意気な子だ。格の違いを見せてやろう！〝深紅の炎（クリムゾンファイア）―爆破（ブラスト）〟！！」

　ミザリーが放った巨大な炎はゴウウウウウ……と周囲に黒煙を巻き上げながら真っすぐ、ジルへと向かっていく。

「子供、この魔術は消すことはできない、消えよ！」　

　ジルはミザリーが放った魔術を冷静に眺め、きゅっと唇を結び、その傍にいたネオはがくがくと膝を震わせていた。

　――あれは触れれば大爆発を起こす。

　流石に、もう助からない。

「ジル、逃げましょう！」

　ネオは言ったが、

「大丈夫だ、何とかする。だけど、オレだけじゃ、あいつに致命傷は与えられない。だからネオ……」

　と言い、ジルはネオに耳打ちする。

　そのすぐ後、

　ドン！　ドーン！……ガラガラ……ドゴッ！！

　爆発音や、地面が割れる音が周囲に響く。

　黒煙や爆風で周囲が見えない。

　ミザリーは勝利を確信し、薄く笑っている。だが黒煙が晴れてくると、その顔は凍り付く。

　ジルはミザリーが作り出したような盾を作り出し、その盾はネオが支え、炎とその爆発を防いでいた。

　ジルはというと、ミザリーの背後に回り、今度は弓矢を作り、それをミザリーに向けて撃つ。

　幾つもの矢を、ジルは上空のミザリーに向かって放った。

「くっ……！」

　ミザリーは、ジルが放った一つの矢に足を穿たれ、上空から落ちて行く。

「今だ、ネオ！」

「分かっていますよ！」

　ジルに応えたネオは、素早く剣を構える。

　盾の影に隠れつつ、じっとミザリーの様子を窺い、攻撃のタイミングを計っていた。

　ミザリーが撃たれた矢は、既に消えていた。

　ジルの魔力が限界を迎えたのだ。

　初めて魔力を使い、ジルは加減が分からず、消耗し、魔力を切ってしまった。

　地上に落ちたミザリーの横から、ネオの最速の剣が襲い掛かる。

「剣舞、疾風！！」

　ネオは最速の足運びで飛び出すと、腕を開きながら剣を振った。

　避ける間もなく、ミザリーはネオの剣に切られた――。

「そ、そんな――」

　ネオの剣を避けられなかったが、それでも強い生命力を持つミザリーは、肩から腰まで大きく損傷したが、意識は保っていた。

　ミザリーはよろよろと宙に浮かび上がる。

（上手く飛べない……。そうだ、ドラゴンをこっちに呼ぶ……）

　ミザリーは周囲を見回す。

　ドラゴンは、離れた地上に倒れ、ぴくりとも動かない。

「ドラゴンがやられた、だと……？」

　ミザリーは蒼褪めた。

　バランスを崩し、地上に落ちそうなミザリーに、ジルは、近付く。

「終わりだ、ミザリー」

　ジルは少し哀れむように言った。

　その時、ジルの漆黒の瞳が鈍く光っていた。

　ジルは爪を伸ばし、その爪で重症を負ったミザリーを突き刺した。

　倒れたミザリーをジルは悲しそうに見つめ、ごめん、と、一言だけ発した。

　ネオはゆっくりとジルに近づき、ジルの肩をぽんと叩く。

「ジル、あなたのお陰で助かりました。ロミオを探しましょう」

　ネオを見たジルは、その言葉に頷いた。