魔のものと天使と、人間の世界で～王子に恋した天使、争いに巻き込まれながら旅をする～

対価、ダンとの別れ 後半

「それはそれとして、そろそろ、いただくものはいただこうか」

　ダンは思い出したように言った。

「あ、金貨を取り返してくれたお礼ですね。ええ、ダンは何が欲しいのですか？」

「そうだな、パティのしている天の石のブレスレットも興味があるが――、やっぱり、一番は、この国の宝とまで言われる、そのナイフだな」

　ダンはロゼスの腰の辺りへと視線を向けた。　

　ロゼスは、ぎくりとした。

「マントの下のそれはブラッククリスタルのナイフなんだろ？」

「どうして、それを……あの時か！」

　カジノでエリオットと揉めた時、ダンは背後に立っていた。

「いや、驚いたぞ、そのナイフの鞘を見た時は。メイクール王家の紋章が刻まれていたからな。やっぱりそうなんだな？」

「何がこの国を気に入っている、だ。始めからこのナイフが目的だったんだろう！」

　ダンはこの国で最も価値のある武器を欲しかったのだ。王子の名を口にしたのも、王家の紋章を目にし、メイクール王家の者と関わりがあると察したからだ。

　その価値のあるナイフは何かの際に役立つだろうと、カイルがロゼスに持たせたものだ。しかしこれは金貨数十枚よりも価値があるであろう、国の宝だ。

「お前らに言ったことに嘘はない。この国を気に入っているのも本当だ」

「これは対価にはならない！　渡す訳にはいかないんだ。これをやるくらいなら金は全てやってもいい」

　ロゼスは腕を組み、ダンから目を反らし、ふいとそっぽを向いた。

「おーい、悪ぃが、俺は簡単に引き下がれねぇぞ。約束は約束だからな」

「――まあいいじゃないですか、ロゼス。ダンのいうものを差し上げてください」

　空気を読まず、パティはロゼスを見上げて朗らかに言った。　

「おい、パティ、黙っていろ！　その価値も知らないくせに、勝手なこというな！」

「だって、ダンのいう通り、持っているものを一つ差し上げると約束しましたよね？　それに、カイルもこういう時のためにそれを渡したのではないのですか？」

「いや、しかし――」

「約束は約束です。守らないといけないです」

　パティは押し切ってそう言い、ロゼスのマントを捲った。あ、これですね、というと、彼の腰に差さったナイフを取ろうとした。

「あ、馬鹿っ！　やめろっ」　

　喚くロゼスに、パティはお構いなしに、ナイフを外そうとする。

「まあお前の負けだろ、ロゼス。大人しくいう通りにしろよ」

　くっくと笑いながら、ダンは言った。

　ロゼスは、くそ、と言いながら、諦めたようで、仕方なくナイフをパティに渡した。

　ナイフは、古びた革でできた鞘に納められていた。一見すると高価なものには見えない。しかしその柄には、メイクールの紋章が黒い文字で刻まれている。

（これは、本物だ）

　武器に詳しいダンにはその価値が分かった。

　笑顔のパティから、革でできた鞘に収められたナイフを受け取り、

（ロゼスは意外と尻に敷かれるタイプだな）

　と、ダンは思った。

　しかし、意図せずパティは正しいことをした。お陰でロゼスと揉めることなく、解決したのだから。

　もしロゼスが素直にナイフを渡していなければ、争いになっていただろう。そうなっていれば二人とも無事ではすまなかった。

　争いはダンも避けたかった。

　戦って勝つ自信がない訳ではないが、天使の悲しむ顔は見たくないし、ロゼスも良い兵士だ。怪我をさせたくはない。

「おーい、あ、いたいた、お頭！」

　少し遠くの方から、店から出てきた男二人が走りながら声をかけてきた。

「どこ行ってたんですか？　探しやしたよ」

　若い男と、髭を生やした中年の男は、ダンを見つけるや、駆け寄ってきた。

「あ、悪ぃな。もう用は済んだ。―パティ、ロゼス、じゃあな」

「ダン、またあなたに会えますか？」

「俺は世界を船で回っているから、縁が合ったら、また会えるさ。パティ、王子様に必ず会えよ！」

　ダンは子分らしき男たちを連れて去って行った。

　二人はダンの姿が消えるまで見送った。

「……そうか、ダン・フランシス。どこかで聞いた名だと思っていたが――」

　完全にダンの姿が消えた後、ロゼスがぼそりと言った。

「ダンを知っていたのですか？」

「ダン・フランシスと言えば、名だたる海賊の頭の名だ。世界の海を股にかけ、子分たちも世界中に散らばっているという噂だ。海賊の中でも最も力がある大きな勢力だ」

（あの男が、伝説とも言われる名高い海賊か？）

　まさか、あれほど若いとは思ってもみなかった。

　あの時エリオットに耳打ちしたのは、そのことだったのかと、ロゼスは納得した。

　本来ケチな詐欺師であるエリオットが、有名な海賊の長に喧嘩を売ったとなれば、びびって逃げ出したくもなるだろう。

　それにしても、今回は己の未熟さを思い知らされることばかりだった。ダンに助けられはしたが、代わりにブラッククリスタルのナイフを失ってしまった。

　パティはロゼスとは別のことを考えていた。

（ダン、きっとまたどこかで会える）　

　なぜかわからないが、パティにはそんな予感があった。