外れスキルの屑と言われ追放された最底辺の俺が大逆襲のリスタート！ 最強賢者への道を歩み出す！「頼む、戻ってくれ」と言われても、もう遅い！

第608話「その失恋が、初恋の彼女に後々認められたいと、頑張ったモチベーションにつながったと思います」

家具店での買い物は予定よりも時間がかかってしまった。

何と！　化粧品店、衣料品店よりも滞在時間が長かったのだ。

リオネルのアドバイスにより、家具を選んだヒルデガルドは、

店員達とエステルのフォローを受け、モデルルームを見つつ、

生来の想像力と完璧主義もあり、ああしよう、こうしよう、

あれが合う、これは合わないと思いっきり、はまってしまったのである。

また宿泊しているホテルのスイートルームで、

既に人間族の家具使用経験があったのも大きかった。

デザインだけではなく、使い勝手の良さも実感していたから。

結局ヒルデガルドは、机、椅子、長椅子（ソファ）、応接テーブル、

化粧台、書架、書棚、ベッドを。

そしてモデルルームのコーディネート家具も若干のアレンジの上、

ふた通り購入した。

またリオネルの提案により、祖父イェレミアスへの『おみやげ』として、

『トリプルサイズのベッド』を購入したのである。

当然、購入した家具はお約束でリオネルの収納の腕輪へ搬入。

何せ、収納の腕輪は大きな街が入るほどの容量。

既に結構な数の雑多な物が仕舞われているが、まだまだ余裕だ。

……という事で時刻はもう午後5時過ぎ。

引き上げのタイムリミットを過ぎてしまった。

残念ながら、衣食住の『食』、食料品店への訪問は明日以降持ち越しに。

しかしオーク宝箱の売却見学、生まれて初めての私的な買い物と、

充実した1日を過ごせて、ヒルデガルドは、大満足。

満面の笑みを浮かべ、リオネルへ話しかける。

「リオネル様」

「はい、何でしょう、ヒルデガルドさん」

「エステルさんのご都合が宜しければ、お礼も兼ね、3人で一緒にと、今夜の夕食にお誘いしたいのですが、構いませんか」

「ええっと、俺は全然構いません。ですが、エステルさんのプライベートもありますから、仕事の一環とはいえ、昨日の夜、今日の夜もと、そこまで拘束するのは、申し訳ないのでは」

「な、成る程、そうですよね……」

ここで、ふたりの話を聞いていたエステルが声を張り上げる。

「い～え～！　ヒルデガルド様あ！　私、帰って寝るだけですし～、彼氏もおりませんから～！」

「え？　そうなのですか？」

「はい～！　とりあえず一人前の秘書になるまで、仕事にまい進！って決めてま～す。国賓をおもてなしする機会なんて滅多にありませんし～、おふたりがお邪魔じゃなければ、ぜひお供させてくださ～い！」

というわけで、3人は一旦スイートルームへ戻り、ひと休みして、

ホテルのレストランへ向かったのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

昨夜と全く同じセッティング。

料理のメニューのみ変わるという小宴。

食べ飲み喋り、お茶とデザートの時間になると、

ヒルデガルドとエステルの女子会タイム。

話題は本日の『買い物』がメイン。

美容、ファッション、ファニチャー等々、

同性と気安く喋る機会が少ないヒルデガルドは、

エステルとの会話が本当に楽しそうである。

一方、リオネルはといえば、聞き役に徹していた。

意見を求められれば、客観的かつ真面目に答え、

同意を求められた場合、納得したら頷き、違うと思えば、

個人的な意見と述べた上で、首を横へ振っていたのだ。

と、ここでヒルデガルドが尋ねる。

「あの……エステルさん」

「はい、何でしょう、ヒルデガルド様」

「レストランへ来る前に、エステルさんは彼氏が居ないからとおっしゃいましたが、そもそも彼氏とは何でしょう？」

彼氏とは何って！？

え～！？　恋バナがそこからあ！？

というようなヒルデガルドの質問。

エステルはリオネルへ、許可を得るように視線を向け、

リオネルが教えてあげてくださいという感じで小さく頷く。

なのでエステルは微笑み、

「はい、ヒルデガルド様。彼氏とは3人称で、あいつ、あの人という意味なのですが、ここで言う彼氏とは、恋人である男性を意味する言葉ですね。女性が彼女という立ち位置で、付き合う男性を称して彼氏と申せば宜しいでしょうか」

「恋人である男性を意味する言葉……女性が彼女という立ち位置で、付き合う男性が彼氏なのですか……つまり彼氏とは、想い人の事ですね」

「はい、ズバリ想い人です！　という事で先ほども申し上げましたが、私は現在デートをする相手もおりませんし、仕事が第一優先です。結婚を含め、将来の人生設計を確固たるものにする為、出来るだけ早く一人前の秘書になりたいですし、国賓をおもてなしする機会を逃したくもありません」

「エステルさんは結婚を含め、将来の人生設計を確固たるものにする為、仕事が第一優先なのですか？」

「はいっ！　現状では！」

にこにこ笑い、きっぱりと言い切るエステル。

飲んだワインのせいか、頬を赤くしたヒルデガルドは、次にリオネルへ問いかける。

声が少々高くなっていた。

「リ、リオネル様！！」

「はい、何でしょう、ヒルデガルドさん」

「リオネル様はどなたかの彼氏――想い人となった事はありますか？」

ズバリ、ストレートな質問である。

対して、リオネルは数秒考えた後、

「残念ながら、俺は今まで女子と交際した経験はありません。ただ好意を寄せられた事はあります」

ヒルデガルドとリオネルの会話を聞きながら、エステルは思う。

「俺は今まで女子と交際した経験はありません」というコメントから、

一見、仲睦まじいリオネルとヒルデガルドの間柄も、

仕事のみのビジネスパートナーで、相思相愛な恋人関係ではないのか？と、

疑問を持った。

まあ、この場でエステルから、ふたりへ聞くわけにはいかないが。

そして、「ただ好意を寄せられた事はあります」というコメント。

リオネルが好意を寄せられた相手とは、

エステルが世話をしたあの双子の冒険者のうち、姉のミリアンであろうと。

傍から見ていたら、ミリアンがリオネルにぞっこんなのは、

誰が見ても分かったから。

つらつらと考えるエステルをよそに、

ヒルデガルドとリオネルの会話は続く。

「リオネル様は、好意を寄せられた事は……あるのですか？」

「はい、でも俺が彼女の気持ちに応える事が出来なくて、交際には至りませんでした」

「そう……だったんですか」

「はい、ですが彼女が嫌いというわけではなく、大好きでした。彼女を本当の妹のように感じていましたから」

「本当の妹……ですか」

「ええ、恋愛感情はなかったのですが、近しい存在で守ってあげたいと思う女の子でした」

「恋愛感情はないけれど、近しい存在で守ってあげたいと思う女の子ですか……」

「はい、ちなみに俺から女子を本気で好きになった事もあります。それが初恋ですが瞬殺で振られました」

「えええ！！？？　リオネル様を瞬殺で振る！？　そ、そんな！！」

ヒルデガルドにとって、リオネルは白馬の王子様である理想の男子。

そんなリオネルの想いを簡単に袖にする女子が居るなんて！！

全く信じられなかった。

エステルも興味深そうにじっと聞いていた。

場の微妙な雰囲気に苦笑するリオネルは、

「まだ冒険者として駆け出しの、全然未熟な頃です。俺は一人前の男子と見られず、頼りない弟だと見られ、相手に優しくされました」

冒険者になり最初の担当者となったナタリーとの初恋、

叶わなかった切なくほろ苦い思い出を語った。

「一人前の男子ではなく、頼りない弟に……見られた」

「はい、それで相手から優しくされ、思い切り勘違いしてしまいました。俺が未熟だったので仕方がないと思います。ですが、その失恋が、初恋の彼女に後々認められたいと、頑張ったモチベーションにつながったと思います」

リオネルは、少し遠い目をして、淡々と語ったのである。