外れスキルの屑と言われ追放された最底辺の俺が大逆襲のリスタート！ 最強賢者への道を歩み出す！「頼む、戻ってくれ」と言われても、もう遅い！

第314話「結構……波乱万丈だろ？」

「母の実家から、忌み子のように扱われていた１０歳の俺は、無理やりアルナルディ家へ送られたんだ。二度と戻るなと祖父母から言われてな。しかし、そこからがまた新たな地獄の日々の始まりだった……」

ジェロームはそこまで話すと、大きなため息をついた。

リオネルは先ほどから、ひと言も口を挟まない。

否、はさむべきではない。

やはりひと通り話を聞いた方が良いと思うのだ。

「母の実家から王都のアルナルディ家へ送られた俺は、父から正式に認知され、3男として屋敷で暮らし始めた」

「………………………」

「何故、いきなり、母とともに見捨てた息子の俺を、父が引き取ったのか？　とても不思議だった。だが、しばらくすると事情が分かった」

「………………………」

「いつの間にか、父の大嘘がバレ、母が一方的な被害者であった事が、世間に知れ渡っていたんだ」

「………………………」

「多分、父を快く思わない、敵対視する者が、屋敷内の誰かに金を握らせて事情を聴き、矛盾点や証拠を揃え、方々へ広めたに違いない」

「………………………」

「各所へ工作し、もみ消そうとした父だったが……世間の風当たりが強くなった」

「………………………」

「このままでは、騎士爵として、立場が悪くなる一方だと焦っていた父が、俺を引き取る事で風当たりを和（やわ）らげようとした。しかし正妻は頑として、俺の引き取りに反対していたのだ」

「………………………」

「しかし、父の偽りが発覚した1年後、正妻が病気で亡くなった」

「………………………」

「俺を引き取る事に唯一、猛反対していた人物が消えたんだ」

「………………………」

「それで俺がいきなり、アルナルディ家へ引き取られたというわけだった」

「………………………」

「外面が良く、大嘘つきの父は、死人に口なしとばかりに、死んだ正妻に全ての罪をおっかぶせた」

「………………………」

「鬼のようだった亡き正妻に脅され、やむなく母と俺を追い出したが、大いに後悔した。心の底から悔い改め、俺を引き取った……というメーキングストーリー……大嘘をでっち上げたんだ」

「………………………」

「結局、婚外子の俺を引き取った作戦は成功した。父は世間から同情され、何とか、騎士爵としての体面を保つ事が出来た」

「………………………」

「俺はその話を、ひとりだけじゃなく、母と仲の良かったという使用人の何人から聞いたのさ」

ジェロームは、ここまで話すと、ふん！　と鼻を鳴らしたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「俺がアルナルディ家の屋敷へ来た日から、父からは完全に無視され、兄ふたりからはガンガン罵倒され、何かにつけ、執拗な嫌がらせを受けた」

ジェロームの話はまだまだ続く。

リオネルも無言で応える。

時たま、小さく頷くのは、「聞いているぞ」というアピールだ。

「………………………」

「屋敷内の小さな倉庫が自分の部屋として与えられ、まるで牢屋のように押し込められた形で過ごす、辛い生活が始まった」

「………………………」

「食事は1日1食だけで、とんでもなく粗末。また屋敷内で物が無くなれば、俺が窃盗の犯人だと兄達には言い切られた

「………………………」

「兄達は、しつこいし、やり方は悪質だし、腹が立った。思い切りぶっ飛ばしてやろうかと思った」

「………………………」

「しかし、俺は必死に耐えた。もしも騒ぎを起こし、アルナルディ家を放り出されたら、王都の片隅、どこかの路上で野垂れ死にする！　という恐怖が、子供心にあったからだ」

「………………………」

「５年間、酷い仕打ちを耐え抜き、俺が1５歳になった時、大きな転機があった」

「………………………」

「何と！　父から騎士学校へ入学させると言われたんだ」

「………………………」

「いきなり騎士になれ、騎士学校へ行け！　なんて、一体どういう風の吹き回しかと思ったが、考えてみたら、理由はすぐに分かった」

「………………………」

「騎士学校は寄宿舎生活だ。屋敷から出る事となる。つまり、目障りな俺を遠ざけるとともに、婚外子に対しても、面倒見がここまで良いという、世間への点数稼ぎにもなる父の姑息な計算だった」

「………………………」

「そういう思惑を知っても、俺は、やれやれ助かった、と考えた。アルナルディ家から離れ、寄宿舎生活ならば、兄達から虐げられる事もなく、まともに暮らせると、安堵したんだ」

「………………………」

「しかし、俺は甘かった……大甘だったよ。騎士学校の卒業生にあたる兄達が金を使い、同級生へ裏工作し、俺は徹底的にハブられた」

「………………………」

「終いには、同級生達から、『不用品』とあだ名をつけられ、卒業するまで馬鹿にされ、貶（おとし）められたよ」

「………………………」

「しかし、アルナルディ家で５年間耐えた俺はくじけなかった。なにくそ！と思い、3年間、学科と実技を頑張った。結果、上位の成績で騎士学校を卒業する事が出来た」

「………………………」

「18歳になった俺は、騎士学校の成績で、どこかの貴族家から養子入りの口がないかと期待したが、全く駄目だった

「………………………」

「どうしてなのか、理由は少し経ってから判明した。くだらない話だった！　父や兄達が、根も葉もない、俺のひどい噂話を流していたんだ」

「………………………」

「俺は自立したい！　この状況から脱出したい！　そして、もっともっと修行をし、己を鍛え、強くなって、俺を蔑さげすんだ父や兄達を見返してりたかった！」

「………………………」

「だから、自分の力で稼いで生きて行く為に、これしかないと王都で冒険者登録をした」

「………………………」

「すると父、兄達は怒った。『冒険者など、アルナルディ家の恥さらしだから王都を出て行け』と言われ、実家を追い出されたんだ」

「………………………」

「まあ、くそみたいなアルナルディ家を出たい俺にとって、渡りに船……だったがな！」

「………………………」

「そして、いくつかのクランの助っ人として、依頼をこなし、金を稼いだ」

「………………………」

「いろいろ考えた末に、いっそ冒険者の本場、ワレバットの街で武者修行しようと乗合馬車に乗り、王都を旅立った」

「………………………」

「で、ワレバットに向かう途中、ゴブリンどもに襲撃され、ヤバイ状況に陥り、リオネル、お前に助けて貰ったという、次第なんだ」　

「………………………」

「これが俺の生い立ち、ここまでの人生さ。結構……波乱万丈だろ？」

ジェロームは「ふう」と息を吐き、リオネルへ向かい、苦笑したのである。