外れスキルの屑と言われ追放された最底辺の俺が大逆襲のリスタート！ 最強賢者への道を歩み出す！「頼む、戻ってくれ」と言われても、もう遅い！

第313話「血がつながっている事がおぞましい！」

冒険者ギルド総本部における手続きが全て完了。

依頼の完遂と魔物の討伐に対する報奨金も問題なく支払われ、

解放感に満ちあふれたリオネルとジェローム。

ふたりは、夕食を兼ねた慰労会を自宅で行う為、途中、市場へ寄り、

『出来合いの料理』と、いくつかの食材を購入した。

購入費は、リオネルが預かった依頼完遂の報奨金の金貨800枚が充てられる。

話し合いの結果、リオネルが500枚、ジェロームは300枚を受け取る事となった。

さてさて！

『全てを出来合いの料理』としなかったのは、

数種類の料理をリオネルが作ると宣言したのである。

旅から戻り、その足で様々な手続きを終えた、

リオネルの疲労を気にしたジェロームであったが……

必殺ともいえる回復魔法『全快』のお陰で心配は全く無用。

冒険者ギルド総本部を出る際に、リオネルが魔法を行使。

ジェロームとともに体力は回復、気分もリフレッシュした。

最高の状態で自宅へ戻り、万全となったリオネルは迅速に手際良く、

ミートパイ、パテ、ラグーなど、いくつかの料理を作った。

殆どの料理が、王都においてアンセルムの宿屋を手伝った時、

習い覚えたものだ。

下ごしらえを手伝ったジェロームは何度見ても、リオネルの料理の腕に感嘆する。

明日にでも、料理を習いたいとリオネルへ頼み、即、了解を貰う。

市場で購入した出来合いの料理は温められ、

リオネル特製、作り立ての料理とともに、テーブルに並べられた。

飲み物も、水属性の魔法杖でキンキンに冷やしたエールが用意される。

そんなこんなで準備は完了。

時間は……午後6時を少し過ぎた。

ふたりは、まず乾杯する事にした。

乾杯の音頭を取るのはリオネル、応えるのがジェロームである。

「オーク討伐、そして農地復興の依頼が無事完遂出来ました。お疲れ様でした！」

「お疲れ様でした！」

「乾杯！」

「乾杯！」

カチン！

カチン！

冷えたエールが満たされた陶器製のマグカップが合わされる。

「くいっ！」とエールを飲み干すと、ほろ苦い美味さとのど越しの心地よさに、

リオネルとジェロームは、幸せな気分となる。

ふたりは同じ18歳。

青春真っただ中。

若く、育ち盛り。

ぐいぐい飲み、がつがつと食べ、気分が良かったのでたくさん喋る。

話の内容は多岐に亘り、大いに盛り上がった。

しかし……

急にジェロームは、ひどく真剣な顔つきとなる。

「リオネル」

「ん？」

「こういう楽しい宴（うたげ）の最中（さなか）、申し訳ないんだが……俺さ、お前へ自分の生い立ちを話しておきたいんだ」

そう言われて、リオネルはピンと来た。

以前、ジェロームは度々寂しそうな表情を見せ、

ハブられていた、不用品だと言われたと、漏らしている。

その際、「もしも話したければ、立ち話ではなく、場を変えてじっくり聞こう」

と、リオネルは約束の言葉を戻した。

ジェロームの生い立ちには、いろいろ深い事情がありそうだと感じたからだ。

「ああ、ジェローム。じっくり聞くよ」

リオネルは微笑み、約束に応えたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「……俺はアルナルディ騎士爵家の3男に生まれた。兄がふたり居るが、幼い頃からいつも疎外されていた」

ジェロームは勢いをつけるように、エールをぐいっと飲み干し、話し始めた。

幼い頃から、ジェロームが疎外されていた？

……どうしてなのか？　と思ったが、リオネルは口をはさまず、

ひと通り、ジェロームの話を聞く事にした。

「何故なら、俺は兄達とは血がつながらない婚外子だった。母はアルナルディ家の正妻ではなく、使用人だった」

「………………………」

「俺は婚外子の上、両親に望まれて、生まれて来た子ではない」

ショッキングな告白だが、ジェロームは淡々と告げた。

「………………………」

「父はある時、……まだ１８歳に満たない母を無理やりてごめにし、もてあそんだ末、妊娠させ、俺を生ませた」

「！！！………………………」

何と！　何という！　非道な！！

リオネルは声を出すのを何とかこらえ、引き続き、話を聞く事にした。

「しかし、父はその事実を隠し、母の妊娠が発覚して、慌ててごまかした」

「………………………」

「激怒した正妻には、母から誘惑され、仕方なく不義の関係を結んでしまったと、根も葉もない大嘘を吐いた……父は……奴は弱者を護る騎士の資格などない！　最低の男だ！　クソオヤジだ！！」

「………………………」

「リオネル、俺は父が大嫌いだ。殺してやりたいほど憎い！　俺自身と血がつながっている事がおぞましい！」

ジェロームが持つ、父に対する容赦ない憎悪。

良くあるセリフ、「どんな親でも実の親じゃないか」等、

下手に否定したら許さない！

という、激しい波動が伝わって来る。

「………………………」

「被害者の母は誘惑などしていないと、懸命に抗議したが、所詮は使用人。言い分は黙殺された」

「………………………」

「大ウソつき！　泥棒猫！　みだらな淫乱女（いんらんおんな）！　売女（ばいた）！」

「………………………」

「正妻から散々口汚く罵られ、手切れ金だと僅かな金を持たされ、アルナルディ家を解雇され、母は赤ん坊の俺を連れ、実家に戻された」

「………………………」

「実家でも母は針のむしろだった。母の両親、俺の祖父母は権威主義者で、貴族家の言葉を鵜吞みにし、実の娘たる母が告げる真実の言葉を信じなかったのだ」

続々と語られる、ジェロームの凄絶な生い立ち……

リオネルは拳を「ぎゅっ」と握り締めていた。

「………………………」

「５年後、母は5歳になって、もの心がついた俺に事件の経緯を全て話した。自分には、父が何故いないのだ？　と思っていた俺にとって、凄くショックだったよ」

「………………………」

「父から、てごめにされ、もてあそばれた上、真っ赤な嘘をつかれ、正妻からは嘘つき呼ばわれされ、挙句の果てに血を分けた実の両親にも信じて貰えず、とても悔しい！　と何度も言い、泣いていた」

「………………………」

「嘆き苦しんだ母は元々、身体が丈夫ではなかった。心労もあって、俺が８歳になった時、病で亡くなった」

「………………………」

「母が亡くなって２年後、１０歳となった俺へ、アルナルディ家から連絡が来た。……殺してやりたいくらい憎むべき父からの手紙だった」

「………………………」

「手紙には……俺を引き取ると記されていた」

「………………………」

「母の実家から、忌み子のように扱われていた１０歳の俺は、無理やりアルナルディ家へ送られたんだ。二度と戻るなと祖父母から言われてな。しかし、そこからがまた新たな地獄の日々の始まりだった……」

ジェロームはそこまで話すと、大きなため息をついたのである。