外れスキルの屑と言われ追放された最底辺の俺が大逆襲のリスタート！ 最強賢者への道を歩み出す！「頼む、戻ってくれ」と言われても、もう遅い！

第273話「名残りはつきない。 しかし、いよいよ別れの時が来た」

リオネル達が来訪したこの日の夜……

アルエット村同様、宴（うたげ）が催された。

当然、モーリス、ミリアン、カミーユの移住歓迎の宴である。

食べて、飲んで、歌って、踊って……

モーリス、ミリアン、カミーユは、宴を楽しんでいる。

特にミリアンとカミーユは、昼食をともにした少年少女達と、歌って、踊っている。

昼間、モーリス商会の荷物搬入作業で更に仲良くなったようだ。

一方、リオネルはと言えば、またも会場となった村の中央広場の片隅に座っていた。

自分が宴に参加して楽しむというより、

ミリアンとカミーユの幸せの行く末を見届けたい、そんな気持ちが強いのだ。

いきなり！

宴の中心に居る、笑顔のミリアンが声を張り上げる。

「リオさ～ん！！　来てよぉぉ！！」

仕方ない。

リオネルはすっくと立ちあがり、ミリアンの下へ行く。

「こっち、こっち、早くう！　早くう！」

手招きし、更に声を張り上げるミリアン。

苦笑しながら近寄るリオネル。

３ｍほど近くに近づいたリオネルだが、ミリアンは満足しない。

「リオさん、もっと近く！　超接近してよお♡」

「おいおい、ミリアン」

「もっと、もっと、近くう」

「はいはい」

もうリオネルとミリアンの間が３０ｃｍくらいしかない。

そんな様子を見て、カミーユと少女達はにこにこ笑顔。

少年達はといえば、笑顔としかめっ面が混在していた。

しかめっ面の少年達は、ミリアンに対し、好意を持つ者に違いない。

ここで、ミリアンの両腕が伸び、「がっし！」とリオネルの手をつかみ、

ぐいっと引き寄せた。

リオネルは、踏ん張って抵抗するなどしない。

自然に、ミリアンと抱き合う形になってしまった。

ミリアンがリオネルへ「大好き！」の強い気持ちを送り、抱き合ったのは、

誰の目に見ても明らかである。

密かに、ミリアンへ好意を寄せる少年達にとっては、大ショックの行為だろう。

そして、ミリアンには意図的な計算があった。

「リオさん！　大好き！　愛してる♡」

リオネルに抱き着いたまま、ミリアンは愛をささやき、

「みんな！　聞いて！　私はリオネル・ロートレックさんひとすじの女子よ！　他の男子はノーサンキュ－！　彼は明日旅立ってしまうけど、私は待ってる！」

更にきっぱりと言い放った。

おおおおおおおおお！！！！！

大いに宴が盛り上がるが……

ここでミリアンが、『熱愛宣言』をしたのには『理由』があった。

その理由を昼間、リオネルは事前にこっそりと聞いている。

「リオさん、私、今夜リオさんへ熱愛宣言する。5年後の約束は勿論だけど、私はまだ修行中の身。当分、仕事に専念、集中したいし、もし私を好きな子が居たとしても、変に期待させたくないわ」

……それでも、モーリス商会で仕事をしたいと志す少年が居たら、

その彼は、モーリス商会の仕事にもミリアンとの恋愛にも真剣で本気だ。

ミリアンは言わなかったが、そう考えたに違いない。

彼女に抱かれながら、リオネルはそう確信した。

……そんなこんなで、夜はふけ、宴は無事終わったのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

翌朝も、隣村アルエット村とほぼ同じ事が繰り返された。

翌朝4時……

慣例となったというキャナール村自警団の訓練に、リオネルは参加した。

モーリス、ミリアン、カミーユとともに武技指導という形で。

ミリアンの熱愛宣言があったが、

少女達は勿論、少年達も誰ひとり欠けたりしなかった。

パトリスも、大勢の村民達ともに汗を流した。

ランクAの超一流冒険者リオネルとモーリスの豪華講師コンビ、

ミリアンとカミーユの現役冒険者の指導に、キャナール村の村民達は大喜びし、

気合が入った。

そして訓練後の朝食は、

『会食』形式でモーリスの自宅にて、にぎやかに行われた。

この『朝食会』に参加したのは、リオネル、モーリス、ミリアン、カミーユ、

そしてパトリスのみである。

今度こそ、リオネルとの最後の食事……最後の旅のフィナーレにもなる。

実質的な、送別会である。

リオネル、モーリス、ミリアン、カミーユ4人は、存分に会話を楽しんだ。

互いに出会ってから、ワレバットの街で暮らし、様々な町村を支援し、

英雄の迷宮を攻略するまで……数えきれないくらい、心に思い出を刻んだ。

……どの思い出も、ひどく感慨深い。

朝食が終わり、最後は4人全員で固く抱き合った。

リオネルは、モーリス、ミリアン、カミーユと、

血がつながっているわけではない。

赤の他人である。

しかし、4人の心の絆は肉親よりも堅く強い。

リオネルの心に3人から聞いた、様々な言葉がリフレインする。

「遠く離れ離れになるのは、すっごく寂しいけれど……リオさんと私達、心と心は一生つながっているから」

「俺達とリオさんの往く道は違うっす。人生は、別れと出会いの連続っす。だから今この時を大事に生きるっすよ」

「人生は出会いと別れ、別れと出会いだ。それに一生会えないと決まったわけでもない。私とパトリスのように10年後とか、いつの日にか再会する事もあるだろうて」

3人の様々な言葉がリフレインするごとに、

リオネルのまぶたの奥が熱くなる……涙があふれ出る。

……名残りはつきない。

しかし、いよいよ別れの時が来た。

午前8時となり……

リオネルはひとり、村民全員に見送られ、キャナール村を出発した。

今回も、まさに既視感（デジャヴュ）。

リオネルが、アルエット村を出発した時と全く同じ形となった。

正門を出る時は、モーリスとパトリス、ミリアンとカミーユだけでなく、

村民のほぼ全員が見送ってくれた。

皆が、大きく手を打ち振って叫び、別れを惜しんでくれている。

何度も聞いた覚えのある声がリオネルの耳へ、聞こえて来る。

「リオ君！　生きるだけ生きて、やりたい事をやり、悔いのないよう、人生を全うしよう！　絶対に無茶をするな！　君の成功を祈ってる！　また会おう！！」

「リオさあん！　私、頑張る！　夢を叶える！　素敵な大人の女子になる！　5年後！　絶対に！　また会おうねえ！！」

「リオさあん！　俺は、一生懸命に頑張るっす！　最強のリオさんを目指すっす！　そして！　姉さんを一生守るっす！　絶対！　また会うっすよぉ！！」

モーリス、ミリアン、ミリアン、パトリス以下村民経ちの声を背に受け、

リオネルは、振り返り、大きく手を打ち振る。

その目には再び、熱い涙があふれていた。

「皆さあん！　またお会いしましょう！！」

別れの言葉を大音声で叫んだリオネルは、踵（きびす）を返すと、

後は、振り返らず、ずっと速足で歩いて行った。