外れスキルの屑と言われ追放された最底辺の俺が大逆襲のリスタート！ 最強賢者への道を歩み出す！「頼む、戻ってくれ」と言われても、もう遅い！

第269話「同世代の親友」

アルエット村から、隣のキャナール村までは、約３０㎞。

平均時速１０㎞の馬車でのんびり3時間……

ぱかぽこ！　ぱかぽこ！　ぱかぽこ！　ぱかぽこ！

ぱかぽこ！　ぱかぽこ！　ぱかぽこ！　ぱかぽこ！

ガタガタゴトゴト……　ガタガタゴトゴト……

ガタガタゴトゴト……　ガタガタゴトゴト……

今日も天気は快晴。

真っ青な大空には雲ひとつない。

気温も高からず、低からず。

吹く風が、頬に心地良い。

王国街道から村道へ……

リオネル達は、キャナール村へ到着した。

キャナール村も高さ５ｍぐらいの武骨な丸太の防護柵に囲まれている。

村道が突き当たる正面には、同じようなぶ厚い板で造られた正門があり、固く閉ざされているのも同じ。

そして正門の内側、やや後方に高さ７ｍぐらいだろうか、物見台を備えた木製のやぐらがあるのも同じだった。

そして物見台に陣取る革鎧姿の門番は、金髪の少年ドニ……ではなく、

たくましい中年の男である。

しかし、初めての訪問時と門番の対応は全く違う。

リオネル達がゴブリンを討伐する前は、ひどく警戒し、正体不明の者を見とがめていたからだ。

門番は、馬車でやって来た来訪者達が、すぐにモーリス一行だと認識。

晴れやかな笑顔を向ける。

「おお！　モーリス様！　皆様！　ご無事なご到着で何よりです！　お待ちしておりましたぞ！」

対して、モーリスも気安い雰囲気である。

そして初対面の時みたいに、門番を役職で呼んだりせず、名前で呼ぶ。

「おお、これはこれは、アントナン殿、お役目、お疲れ様です。安全も確認済みで、周囲に敵は居ない。門を開けて頂けるかな」

今後、村で重きを為すモーリスが丁寧な物言いで伝え、自分の名前も憶（おぼ）えていてくれた。

相当嬉しかったのだろう。

門番アントナンは声を大きく張り上げる。

「了解です！　……お～い！！！！　みんなああ！！！！　モーリス様達が帰って来られたああ！！！！　キャナール村へ帰って来られたぞぉぉ！！！！」

対して……

少し間を置き、

「「「「「おおおおおおおおおおお！！！！」」」」」

大きなどよめきと叫びが聞こえた。

どよめきを聞いたミリアンとカミーユ。

「あははは！　良かったね、師匠！　忘れ去られていなくて！　村の人が、ちゃんと反応してくれてさ！」

「全くっす！　リオさん帰還の、アルエット村の反応よりは、若干スケールダウンっすけど」

「…………………」

父として師匠として、モーリスが大好きな癖に、

いつも辛辣（しんらつ）なミリアンとカミーユ。

微笑ましいというか、リオネルは無言で苦笑するしかない。

しかし、村民達が発した『どよめき』を聞き、嬉しくて涙ぐむモーリスは、

双子姉弟の『突っ込み』を華麗にスルー。

晴れやかな笑顔で、大きく手を打ち振っていたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

やがて、キャナール村の正門は開けられた。

開けられた先の光景もまさに既視感（デジャヴュ）。

アルエット村を全く同じ光景を、リオネル達は目の当たりにしたのだ。

門扉の向こうは、モーリスの『帰郷』を大歓迎する、

親友で上司のパトリス始め、キャナール村の村民達で、いっぱいに満ちていた。

アルエット村ではリオネルが、主役であった。

しかし、キャナール村ではリオネルは準主役、モーリスが主役である。

馬車が村内へ入り、正門が閉められた。

止まった馬車からリオネル達が降り立つ。

大勢の村民達の中から、ひとり、パトリスが進み出る。

リオネル達の中から、ひとり、進み出たのは当然モーリスである。

「おお、モーリス！　我が村へ戻って来てくれて、本当に嬉しいぞ！」

「おお、パトリス、長い間、待たせたな！　たった今、戻ったぞ！」

ふたりは、見つめ合うと、がっつり抱き合った。

さすがに辛口なミリアンとカミーユも、視線に慈愛を込め、見つめている。

「同年齢の友達っていうか、親友かあ……少しうらやましいかも……」

「そうっすね。姉さんと俺には、同世代のこういう友達は居なかったっす」

ミリアンとカミーユの物言いを聞き、リオネルは思う。

姉弟が育った創世神教会の孤児院には、同世代の子供が居ただろう。

しかしふたりは、他人に対し、なかなか心を開かなかったのかもしれない。

この先、ミリアンとカミーユは同世代の者達と親しくなり、

モーリスとパトリスの間柄のような『親友』を作って欲しい。

そして自分も……

師匠と呼べる相手、敬愛すべき姉、可愛い妹、弟と呼べる存在とは絆を結べた。

後は実兄以外に兄と呼べる相手、同世代の親友が居れば、どんなに楽しいだろう。

特に『同世代の親友』は欲しいと、リオネルは切に願う。

やがて……

モーリスとパトリスは抱擁を解いた。

パトリスはリオネル達へ一礼。

「リオネル君、ミリアンさん、カミーユ君、良くぞ、帰って来てくれた。さあさあ、とりあえず、村の中へ奥へ。馬を労（いた）わってから、馬車を止めて、ゆっくり、皆さんと、お話し致しましょう」

とこれまた、アルエット村村長クレマンのような歓迎の物言いをしたのである。