外れスキルの屑と言われ追放された最底辺の俺が大逆襲のリスタート！ 最強賢者への道を歩み出す！「頼む、戻ってくれ」と言われても、もう遅い！

第268話「3人の心は最早、キャナール村に在る！」

翌朝4時……

慣例となったというアルエット村自警団の訓練に、リオネルは参加した。

久しぶりの武技指導という形で。

門番少年ドニたっての願いでもあり、

前日、話を聞いたモーリス、ミリアン、カミーユも参加し、

クレマン、エレーヌ、アンナも含め、大勢の村民達ともに汗を流した。

ランクAの超一流冒険者リオネルとモーリスの豪華講師コンビの指導に、

アルエット村の村民達は大喜びし、気合が入った。

そして訓練後の朝食は、

『会食』形式で村長クレマンの自宅にて、にぎやかに行われた。

この『朝食会』に参加したのは、クレマン、エレーヌ、アンナ。

リオネル、モーリス、ミリアン、カミーユである。

7人は真面目な話、柔らかい話、様々な話題を存分に語り合う。

また、この朝食会は、リオネルの送別会、

そしてモーリス達との懇親会を兼ねていた。

昨夜の話がまとまれば、モーリス達は『町村支援施策』を請け負い、

アルエット村で業務を遂行する事となる。

リオネルの旅立ちを悲しんだアンナも……

『大人になったら再会』の約束をした上、

仲良くなったミリアンお姉ちゃん、カミーユお兄ちゃんが再訪すると聞き、

大いに喜んだのである。

そして、午前8時となり……

リオネル達は、村民全員に見送られ、アルエット村を出発した。

まさに既視感（デジャヴュ）。

以前、リオネルがオークどもを討伐後、アルエット村を出発した時と全く同じ形となった。

正門を出る時は、エレーヌとアンナ、クレマン、ドニ達だけでなく、村民のほぼ全員が見送ってくれたのだ。

皆が、大きく手を打ち振って叫び、別れを惜しんでくれている。

「リオネルさぁん！　いろいろと本当にありがとう！　元気でねぇ！　命を大事にするのよぉ！　絶対に無理しちゃだめだからねえ！」

「バイバイ！　リオにいちゃぁん！　おじいちゃんとママと待ってる！　また必ず村へ遊びに来てねぇ！　約束も忘れないでぇ！　大人になるアンナを楽しみにしてねえ！」

「さらばじゃあ、リオネルさん！　自分のふるさとだと思って！　またいつでも、アルエット村へ来てくださいよぉ！　モーリス様！　再訪をお待ちしておりますぞお！」

「兄貴ぃ！　いつもありがとう！　俺、いろいろ教えて貰った事を活かして！　一生懸命頑張って、村を守るよぉ！」

「「「「「リオネルさあん！　皆さあん！　ありがとう！」」」」」

「「「「「達者でなあ！」」」」」

カミーユが御す馬車は軽快に走り、アルエット村から、どんどん離れて行く。

やがて……

アルエット村の頑丈な正門は、再びしっかりと固く閉じられたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

リオネル達を乗せた馬車は、村道から街道へ入り、キャナール村へと走る。

ぱかぽこ！　ぱかぽこ！　ぱかぽこ！　ぱかぽこ！

ぱかぽこ！　ぱかぽこ！　ぱかぽこ！　ぱかぽこ！

ガタガタゴトゴト……　ガタガタゴトゴト……

ガタガタゴトゴト……　ガタガタゴトゴト……

元気に馬車を牽ひく馬のひずめが、車輪の音が、のんびり響く。

いつもながら、とても平和で牧歌的だ。

御者台に座るのは、御者役のカミーユ、ナビゲーター志願のミリアンである。

これから、公私とも、たびたびアルエット村へ来訪する可能性は高い。

道と勝手をしっかり記憶しておこうと心づもりだ。

以前街道では、エレーヌとアンナがオークどもに襲われた事もあり、

人間の賊の襲撃とともに、気を抜けない。

ふたりとも真剣な眼差しで、周囲を見回し、気配を探っていた。

……今のところ、異常はないようだ。

キャナール村までは約30㎞。

馬車は、時速１０ｋｍほどで走る。

だから、約3時間後には、到着するはずだ。

周囲を見回しながら、ミリアンが言う。

「アルエット村も良いところね」

対して隣に座るカミーユが答える。

「姉さん、キャナール村と同じくらい、良いところっす」

「だよね！　私、アルエット村のエレーヌさんみたいになりたい！　美人で仕事が出来て、アンナちゃんの良きママで、理想とする大人の女性かも！　あ、ワレバットのエステル姉さんも良いかなあ」

「姉さんは、強引で押しの強いところだけは、エレーヌさんやエステル姉さんに似てるっすから、大丈夫じゃないすか」

「カミーユ！　あんた！　いつもひと言、ふた言多い！」

「そ、そうっすか」

「そうっすか、じゃない！　あまり無駄口叩くと、凍らせて、道端へ捨ててくよ！　ゴブリンの保存用エサにでもなりなさい！」

「うっわ！　姉さん！　ゴブリンの保存用エサにされるのは、勘弁っす！」

客席に乗るリオネルとモーリスは、姉弟のやりとりを見て聞いて笑う。

リオネルは記憶を手繰（たぐ）る。

モーリス達と出会ったばかりの時とは、皆、良い意味で、言葉遣いが変わっている。

お互いに気心が知れ、家族のように、なっている。

ここで、モーリスが言う。

「リオ君」

「はい」

「アルエット村でも泊まって行ったんだ。まさか、私達を見送り、はい、さよなら、ではないだろうな？」

「え？」

「え？　ではないぞ。『我がキャナール村』へも当然、泊まって行け」

「うわ、モーリスさん、何か命令口調ですね」

「当り前だ！　私はキャナール村の副管理官兼副村長兼副司祭だ！　責任ある立場として、リオ君に、我が村への滞在を命じる！」

言葉は厳しいモーリスだが……

アルエット村の歓待ぶりを見て、

キャナール村においても、リオネルをもてなそうと、考えているらしい。

当然、我が子ミリアンとカミーユ、親友パトリスとともに。

ミリアンとカミーユも、

「リオさん、『私達のキャナール村』から、すぐ旅立つのはNGだよ！」

「当り前っす！　『ウチの村』でも大歓迎するっす！」

『我がキャナール村』

『私達のキャナール村』

『ウチの村』

3人の心は最早、キャナール村に在（あ）る！

キャナール村は、モーリス達3人が生まれた場所……『生まれ故郷』ではない。

だが、3人は『心の故郷』として、村を慈（いつく）しみ、

パトリスを始めとした仲間の村民達と、幸せに暮らして行くに違いない。

そう感じ、嬉しくなったリオネルは、

「了解！」

と大きな声で、応えていたのである。