外れスキルの屑と言われ追放された最底辺の俺が大逆襲のリスタート！ 最強賢者への道を歩み出す！「頼む、戻ってくれ」と言われても、もう遅い！

第263話「リオネル兄貴が帰って来たああ！！！！」

山賊どもを一蹴したリオネル達。

その後も、ゴブリンの小群をあっさり撃退したり、

追いはぎ数人を軽くあしらったりし、

キャナール村へ、のんびり？馬車の旅を続けた。

ちなみにモーリスは、別れが辛くなるからと考え、

事前にミリアンとカミーユにも言い含め、納得させ……

リオネルへ『キャナール村の滞在』を、敢えて勧めてはいなかった。

そして……まもなく、キャナール村という地点。

モーリスが、リオネルへ尋ねる。

「リオ君は、私達をキャナール村へ送ったら、徒歩でワレバットの街へ戻ると言っていたな」

「はい、パトリスさん達へ挨拶したら、戻ろうと考えて……でも気が変わりました」

「え？　気が変わった？　どう変わったのかね、リオ君」

「ええ、出発前に魔法鳩便で、こういう理由で、顔を出すと手紙を送っておきましたが……」

「何？　手紙」

「はい！　キャナール村の先、アルエット村へも行き、お世話になった人達へ挨拶。それから、ワレバットへ戻ろうかと思います」

「おお、相変わらず、リオ君は律儀（りちぎ）だな」

「気が変わった、キャナール村へ泊ってから帰りたい」

そうリオネルからは言われず、少し落胆したモーリスではあった。

しかし、気を取り直し、はた！　と手を叩く。

「ならば、決めた！　私達も先にアルエット村へ行こう！」

「え？　キャナール村へ行く前にですか？」

「ああ！　パトリスにはこの旅の趣旨を手紙で事前に伝えてある。リオ君との思い出をたどる旅だとな。あいつから、のんびり来いと返事を貰っているよ」

「そうだったんですか」

「うむ！　アルエット村は、キャナール村の隣村。ご領主様こそ違うが、これからもお互いに助け合いながら暮らして行くだろうからな！」

「な、成る程」

「ついでに挨拶をしておくのが賢明だろう。もしリオ君が居れば、初対面の私達でも、打ち解けられるんじゃないかな」

モーリスの言う事はまさに道理である。

キャナール村とアルエット村は隣村で交流があるに違いない。

だが、モーリス達は、新参者でかかわりはない。

リオネルが居れば、仲間であるのは勿論、

『キャナール村の副村長』としても、帰村のついでに送って来たという名目が立つ。

アルエット村村民とのやりとりも、

懇意にしていたというリオネルが居れば、スムーズに行く可能性が大である。

リオネルは自身の報告をしたかった。

ついでに、顔を出そうという気持ちであったが……

よくよく考えたら、モーリス達の今後、

キャナール村とアルエット村の未来を考え、そうした方が良いと納得した。

ふたつの村は領主が違うが……

自分が居れば、あくまでプライベートの範疇（はんちゅう）という事で、

副村長のモーリスが訪れても、公式の訪問にはならず、話も大きくならない。

万事がOK！

デメリットはない！

ミリアンとカミーユも快諾し、リオネル達を乗せた馬車は、行先を変更。

一路、アルエット村へ、向かったのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

アルエット村へ行くと決定した時点で、

御者がカミーユから、リオネルへと代わった。

街道からアルエット村の村道へ……

そして村への到着が、周辺の地理に詳しいリオネルの方が、円滑に行える。

そうリオネル自身が申し出て、交代したのである。

キャナール村への横道を過ぎ、王都オルドル方面へ約３０ｋｍ走る。

横道の村道へ入り、アルエット村へ……

久々に通る道を眺めるリオネル。

感慨深く、懐かしくもある。

しばらく走ると、やがて……アルエット村が見えて来た。

見慣れた正門、同じく見慣れた物見やぐら。

……物見やぐらには、少年ドニが居た。

遠目ながら、少したくましくなったようにリオネルには感じた。

相変わらず門番の役目を果たし、周囲を睥睨していたドニは、

正門に近付く馬車に、既に気が付いていた。

『兄貴』と慕うリオネルの存在も確認したようだ。

ドニは、大きく手を打ち振り、

「兄貴ぃぃぃぃ！！！！　お帰りなさあ～～い！！！！」

と、大声で叫ぶ。

「お、お～い！！　ドニぃぃぃ！！！！」

対して、リオネルも少し照れながら、大声でドニの名を呼び返した。

馬車の客席（ワゴン）に乗っている、

モーリス、ミリアン、カミーユはにこにこしていた。

「はははははは！　リオ君はどこでも、年下の者に慕われるようだ」

と、モーリス。

「私もリオさんを、今度から兄貴ぃぃ！！　って呼ぼ！」とミリアン。

「俺もっす！　思い切り、リオ兄貴！！　って、呼ぶっすよ！」とカミーユ。

「…………………」

いろいろ言われ、無言のリオネル。

頬が結構赤い。

やはり照れているらしい。

ドニは、再びリオネル達を凝視。

大きく周囲を見回した。

リオネルの索敵にも危険は感じない。

しっかりとドニは仕事をしているようだ。

そしてドニは、村中に響くような大声で叫ぶ。

「お～い！！！！　みんなああ！！！！　リオネル兄貴が帰って来たああ！！！！　アルエット村へ帰って来たぞぉぉ！！！！」

対して……

少し間を置き、

「「「「「おおおおおおおおおおおおおおおお！！！！！！！！」」」」」

とんでもなく、大きなどよめきと叫びが聞こえた。

リオネルが事前に出した『帰郷』の手紙が、村民達に周知されていたに違ない。

「す、凄いな！」

「凄い！」

「凄いっす！」

村民達の反応に、大いに驚くモーリス、ミリアン、カミーユ。

やがて……

アルエット村の正門は大きく開かれ……

門扉の向こうは、リオネルの『帰郷』を大歓迎する、

エレーヌ、アンナの母娘、エレーヌの父・村長のクレマンなど、

アルエット村の村民達で、いっぱいに満ちていたのである。