外れスキルの屑と言われ追放された最底辺の俺が大逆襲のリスタート！ 最強賢者への道を歩み出す！「頼む、戻ってくれ」と言われても、もう遅い！

第264話「ねえ、今夜は食べて飲んで歌って踊ろ！」

「「「「「おおおおおおおおおおおおおおおお！！！！！！！！」」」」」

とんでもなく、大きなどよめきと叫びの後、

アルエット村の正門は大きく開かれ……

門扉の向こうは、リオネルの『帰郷』を大歓迎する、

エレーヌ、アンナの母娘、エレーヌの父・村長のクレマンなど、

アルエット村の村民達で、いっぱいに満ちていた。

馬車は村内に入り、正門はゆっくりと閉められて行く……

「わあおっ！！　リオにいちゃん！！　リオにいちゃんだあ！」

ひときわ大きな声で叫んだのは、

かつてリオネルがエレーヌと共に、オークどもから助けた愛娘のアンナである。　

御者台に居る、リオネルを見つけ、脱兎の如く、駆けて来る。

「アンナちゃん！」

リオネルは、大きな声で応えた。

心の底から、懐かしさが込み上げて来る。

アンナは、ミリアンと同じく、可愛いもうひとりの妹だから。

「カミーユ、悪い、御者を代わってくれ！」

「了解っす！」

打てば響く、心得た！　とばかりにカミーユが頷いた。

リオネルが馬車を牽（ひ）く馬の手綱（たづな）を、

隣に座っていたカミーユに渡す。

そしてパッと、飛び降り、地上へ降り立つと、

既にアンナは、リオネルのすぐそばまで、接近していた。

「リオにいちゃ～ん！！」

転がるように走って来たアンナ。

リオネルへばっと、飛びついた。

そして、ぎゅ！　とリオネルに抱き着くと、

再会に感極まったのか、わ～ん！　と、大泣きしてしまった。

リオネルもそっとアンナを抱きしめ、

「久しぶりだね、アンナちゃん。元気そうだけど……変わった事はないよね？」

と、優しく尋ねた。

「ううん！　皆、元気！　アンナも、ママも、おじいちゃんも！　ついでにドニも！」

『ついで』にされてしまった、可哀そうな門番の少年ドニ。

苦笑したリオネルだが、

アンナの言葉から、アルエット村の村民達が全員元気だと知り、大いに安堵した。

ここで、遠巻きにしていた村民達の間から、

アンナの母エレーヌと、エレーヌの父で村長クレマンが進み出た。

「リオネルさん！　お帰りなさい！　お久しぶり！」

更に貫録を感じさせるエレーヌが声をかけ、クレマンも、

「良くぞ、戻って来た、リオネルさん！　お元気そうで何よりじゃ！　……ところで、そちらの方々は？」

と尋ねたので、リオネルは、

「はい、この3人は、このアルエット村を出てから出会い、ずっと一緒に旅をして来た、大切な仲間達です！」

きっぱりと言い切った。

そんなリオネルに、クレマンは目を細め、

「おお！　それはそれは、リオネルさんの大切な『お仲間』なら、我がアルエット村の大切なお客様方じゃ、大歓迎致しますぞ！」

父クレマンの言葉にエレーヌも大きく頷き、

「さあさあ、とりあえず、村の中へ奥へ。馬を労（いた）わってから、馬車を止めて、ゆっくり、皆さんとお話し致しましょう」

と笑顔で告げたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

モーリス、ミリアン、カミーユと、

クレマン、エレーヌ、アンナの双方が名前だけ名乗り……

リオネルはアルエット村の村民達全員へ、顔見世し、簡単に挨拶した。

歓喜し、笑顔の村民達はリオネルへ対し、握手攻めの嵐で、再会を喜んだ。

リオネルを大歓迎する村民達の様子を見て、モーリス達は再び驚いた。

その後、リオネル達が案内されたのは、

以前リオネルが寝泊まりしたクレマンの別宅である。

懐かしい！

と、リオネルは微笑み、目を細めた。

まずは馬車のケアと、リオネルとカミーユで、別宅の脇に馬車を止め、

ハーネスから外した馬を植わっている木につないだ。

馬に飼い葉と水をやり、労わる。

その間、別宅では、モーリスとクレマンが話し、

ミリアン、エレーヌ、アンナが菓子とお茶の用意をしていた。

リオネルがおみやげで、好物の紅茶をたくさん持参したので、

エレーヌとアンナは大喜びである。

5人全員、リオネルの話で、もう『プチ盛り上り』しているようだ。

やがて、馬の世話が終わり、戻って来たリオネルとカミーユ。

全員集合して、改めて互いに挨拶をする。

「改めまして！　アルエット村の村長クレマン・ルヴィエですじゃ！」

「同じく！　村長代理のエレーヌ・ルヴィエです！　クレマンの娘です！」

うわ！

びっくり！

エレーヌさん、村長代理になったのかあ……

道理で、更に貫録（かんろく）がついたと思ったよ。

などとは、言えず曖昧に微笑むリオネル。

「改めまして！　アンナ・ルヴィエで～す！　クレマンの孫で、エレーヌの娘で～す！」

と、アンナも可愛く挨拶。

対して、

「改めまして！　モーリス・バザンです。隣村キャナール村の副村長兼副司祭です。冒険者と商人もやっております」

『副管理官』だと、モーリスが告げなかったのは……

挨拶がやたら長くなるのと、堅苦しくなるのを避けたのであろう。

そんなモーリスの気配りを、リオネルも見習おうと思う。

ミリアンとカミーユも元気良く挨拶する。

「改めまして！　ミリアン・バザンで～す！　モーリス・バザンの娘で、カミーユの双子の姉で～す！　父とリオさん、弟と4人一緒に仕事をしてま～す！」

「改めまして！　カミーユ・バザンでっす！　ミリアン姉さんの双子の弟っす。以下同文っす！」

ここでミリアンが教育的指導。

「ちょっと、カミーユ、何よ、以下同文って！　これから皆さんとお隣同士、長いお付き合いになるのに！　そんないい加減な挨拶じゃ、あんたのファーストインプレッション最悪でしょ！」

「わああ！　姉さん、勘弁っすう！」

「わはははははは！！」

「あはははははは！！」

姉弟の、この掛け合いに全員が爆笑。

7人は更に打ち解けた。

話がどんどん盛り上がる。

「エレーヌさんが村長代理となっていて、驚いた」

と、リオネルが言うと、エレーヌは頬を紅くし、少し照れた。

そんなママを見て娘のアンナが、

「ママはどうしても！　って、村のみんなに何度も何度もせがまれて、引き受けたんだよ！　村長代理を！」

と、就任の経緯を明かしてくれた。

しかし、やはりというか、話題はリオネルが中心である。

お互いのリオネルとの出会い。

やりとりが、いろいろと語られた。

まずエレーヌとアンナが、オークの襲撃から助けられた事を……

クレマンからは、

リオネルがアルエット村近郊の洞窟でオークの大群どもを掃討した事を聞き、

モーリス、ミリアンとカミーユは驚き、喜んだ。

一方、モーリスが、リオネルと出会った際、ゴブリン200体を単独で、

キャナール村でも、ゴブリン1,000体を単独で倒したと聞き、

エレーヌ、アンナ、クレマンは、やはりびっくり。

そして現在の状況も。

リオネルが、ワレバットの領主ローランド・コルドウェル伯爵に単独で謁見した事。

また英雄の迷宮を全員で、最下層まで探索し、リオネルがランクAに、

続いてモーリスもランクAになった。

……という話を聞き、クレマン達はまたも大いに驚いた。

さすがに、リオネルの数々の秘密は話せなかったが……

そんなこんなで、更に更に、話は盛り上がった。

請け負った、ワレバットの街周辺の『町村支援施策』の話も出た。

リオネルがフォルミーカ迷宮へ旅立ってからも……

キャナール村へ在住するモーリス達は『町村支援施策』を引き続き行うと聞き、

クレマン、エレーヌは、意義がある仕事だと称えた。

アルエット村にも、『町村支援施策』の評判が伝わっていたようである。

6人があまりにも熱く語るので……

リオネルは基本、相槌（あいづち）＆聞き役。

たま～に補足するのみ。

まだまだ話し足りないという雰囲気で、クレマンが、

「皆さん！　今夜はぜひ！　我がアルエット村へ泊って行ってください。宿は、この家を使って構いません」

と、言えばエレーヌも、

「ええ、それに今夜は、村の中央広場で、リオネルさん帰郷お祝いの宴（うたげ）を行います。皆さんは、全員参加してくださいね！　リオネルさんが帰って来るから、村民全員で準備をしていたんですよ」

と微笑む。

そしてアンナも、

「リオにいちゃん！　モーリスおじちゃん！　ミリアンお姉ちゃん！　カミーユにいちゃん！　ねえ、今夜は食べて飲んで歌って踊ろ！」

と、満面の笑み。

こうなると、断るわけには行かず、

リオネル達は快く、宿泊と、もてなしを受け入れたのである。