外れスキルの屑と言われ追放された最底辺の俺が大逆襲のリスタート！ 最強賢者への道を歩み出す！「頼む、戻ってくれ」と言われても、もう遅い！

第181話「5年後の約束②」

「そんな事ある！　全然あるよ！」

自信を持ったのは、「ミリアンとカミーユ自身が努力をしたからだ」

とリオネルが告げたら、首を横へ振り、ミリアンは即座に否定した。

「ミリアン……」

「リオさんは、いつも私達に誠実で優しくて、いろいろ気づかってくれた。そして、勇気を出せ、努力しろって、口先の言葉だけじゃなく、有言実行で見せてくれた、たくさんの事を教えてくれたわ！」

「……………」

「何かにつけて、くじけそうになる弱い私達姉弟を親身になって、いつもいつも鼓舞してくれたんだ」

「……………」

「リオさんはね、いつも、一番前面に立ち、私達の盾となって、懸命に戦ってくれているわ」

「……………」

「リオさんが身体を張って、ひたむきに頑張る姿を見ると、私もカミーユも、心が燃えて、凄くやる気になるの。愛する人を守りたい、絶対幸せにしたいって、強く思うわ！」

「……………」

「リオさんはこうも言った。……人生において数回は、必死に頑張らなきゃ、いけない時期があるって」

「……………」

「手抜きをせず、一生懸命にならないと、きまぐれな運命の女神は、自分へ手を差し伸べてくれない。必死にやって、差し伸べてくれた女神の手をしっかり掴まないと、いけない。それが幸せと不幸せの分かれ道となるって」

「……………」

「その通りだと思う。私もカミーユも、今が人生で一番一生懸命、頑張らなきゃいけない時期だと思うの……」

「……………」

「今だけじゃなくて、ず～っと永遠に頑張らなきゃいけない、のかもしれないけれどね……うふふ」

「……………」

「モーリスお父さんは、孤児の私達姉弟を拾い上げ、慈しんでくれて、将来への道を示してくれた大恩人……普段、いろいろ言い合うけれど、大好きだよ」

……以前、モーリスとワレバットの町を探索した時。

モーリスは言い切った。

ミリアンとカミーユが大事だ！と。

「ああ、モーリスさんはミリアンとカミーユの事を本当に大事に思っているよ」

「うん！　分かってる！　でもリオさんだって、会った時から私達姉弟の事を、とても大事にしてくれている！　いつも表裏なしの本気で考えてくれているよっ！」

「……………」

「さっきみたいに私もカミーユも、何かにつけて、守って貰い、励ましてもくれた。リオさんは、いつも私達をしっかり支えてくれたよ」

「……………」

「リオさんは凄く強くて『ぴかぴか』に輝いている！　私達姉弟の『憧れ』であり『目標』なんだ！」

「……………」

「そんなリオさんが、過去に大きな『挫折』を経験したと聞いた。でも、くじけず、あきらめず、再び立ち上がって頑張った。そして今のリオさんがある。私、そんなリオさんが、ますます大好きになったの……」

「……………」

「ねえ、リオさん、ひとつ聞いても構わないかな」

「……ええっと、何をだい？」

「王都では子供扱いされ、思い切り振られたばかりだ……って言ってたじゃない」

「あ、ああ……初恋の人に思い切り振られたよ」

リオネルは、ふとナタリーの事を思い出した。

だが、ミリアンに気付かれないよう首を横に振る。

愛の告白をしたミリアンを抱きしめていながら、他の女子の事を考えるのは、

とても失礼だと思ったからだ。

「リオさんを振ったのは、リオさんの初恋の相手かあ……その人って……どんな人？　リオさんより年上？　同い年？　それとも私と同じで年下？」

ミリアンは興味津々（きょうみしんしん）らしく、更に聞いて来た。

リオネルは少し迷ったが、正直に答える。

「……年上だ」

「あ～！　やっぱり！」

「やっぱり？」

「うん！　年下の私をずっと『妹』扱いしているから、そうだと思った。……リオさんの好みって、『年上の素敵な人』でしょ？　ブレーズ様の秘書のクローディーヌさんみたいな」

「…………」

「リオさんの初恋の人かあ……王都に居るんでしょ？　すっごく素敵な女子でしょうね！　一度その人を見てみたい、会って、いろいろ話してみたい」

「…………」

「じゃあ、改めて、告白します。私ミリアンの初恋の人はリオさんだよ♡　大好き！　リオさん！　愛してる！」

ここで、いいかげんな男子なら……

好きでなくても「俺も好きだ」と、言ってしまうのだろう。

しかし、リオネルにはどうしても言えなかった。

……ミリアンは、やはり『可愛い妹』なのだから。

好意を持ってはくれたが……『亡き弟』のように思ったという、

自分を振った初恋の相手、ナタリーの気持ちが、

リオネルには、分かったような気がした……

「…………」

「あはは、言っちゃった♡　でも、言わないと一生後悔する。絶対、後悔したくないから、良かったあ！」

「…………」

「リオさん、初恋の人に振られたからって、落ち込んじゃダメだよ。自信を持って！　リオさんは凄く素敵な男子なんだから♡　この私が惚れたんだもの♡」

「…………」

「リオさんは、優しくて！　思いやりがあって！　強くて！　カッコいい！　最高の男子だよ♡」

「…………」

「それにさ。いい加減で不誠実な男子なら、こういう時、とりあえず好きって言って、告白した女子をいいように、もてあそぼうとするじゃない」

「…………」

「王都でも、ワレバットでも、私をナンパする男子って、全員が遊び気分。すっごくちゃらくて、軽いんだもの」

「…………」

「でもリオさんは違う。そんな素振りは全然ない！　私から好きだよって言われて、答えられずに真剣に悩んでいるのが分かる！　ミリアンは『俺の恋人』にして良いのか、それともやっぱり『可愛い妹』なのかって♡」

「…………」

「私、リオさんが『初恋の相手』で本当に良かった！　一生忘れないよ、大切な思い出にするからね♡」

「…………」

「うん！　よし！　決めた！」

「…………」

「私も大人の素敵な女になる！　リオさん好みの大人の女に！」

「ミリアン……」

「5年後に、リオさん、キャナール村へ来てくれる？」

「え？　5年後？」

「うん！　5年後！　5年後にね、20歳になった私に会いに来て♡」

「……………」

「『20歳の大人で魅力的な女』になった私ミリアンと、キャナール村で再会して、お互いに独身で、お互いにまだ好きだったら……絶対に結婚しようね！　……決定！」

「ミリアン……」

「明日も早いから、もう寝るね！」

「……………」

「リオさん、今夜は、ありがとう、話を聞いてくれて。……このまま抱っこしていてね♡」

「……………」

無言のリオネルに、顔を上げたミリアンは、

「……お休み。おでこに、『ちゅっ』とキスして♡　リオさん♡」

「わ、分かった……お休み、ミリアン」

ミリアンの気持ちに応えてやれないリオネルは、

せめてこれぐらいはと、彼女の可愛いおでこへ、「そっ」とくちびるを触れた。

「うふふ♡　やったあ！　おでこだけど、ファーストキス♡　嬉しいっ！　お休み、リオさん♡　ぎゅっとして♡」

甘えるミリアンは、再びリオネルの胸に顔をうずめてしまう。

そんなミリアンを、……リオネルは優しく抱きしめたのであった。