外れスキルの屑と言われ追放された最底辺の俺が大逆襲のリスタート！ 最強賢者への道を歩み出す！「頼む、戻ってくれ」と言われても、もう遅い！

第180話「5年後の約束①」

「わ、私……リオさんが好き……大好き」

と、リオネルに抱かれたミリアンは、小さな声で囁（ささや）いた。

笑顔で冗談を言う、明るく快活な雰囲気のミリアンの口調ではない。

まっすぐに、はっきりと愛を伝えたい！

真剣な気持ちの、ミリアンの心の波動が、

リオネルへしっかりと伝わって来る。

対して、まるで魅惑の魔法にかかったように、リオネルは大混乱する。

な、何だ！？　ミリアンのこの物言い、セリフは！？

も、もしかして！？　ス、ストレート、ド直球な求愛！？

求愛されたが……

リオネルにとって、ミリアンはあくまで『妹』なのである。

彼女はとても魅力的で可愛い女子だとは思うが、恋愛感情はない……と思う、多分。

だからミリアンも、あくまで『兄』として敬愛する自分を好きだと言ったのだ。

戸惑いながら、リオネルはそう考え、想像するしかない。

と思っていたら、ミリアンは尋ねて来る。

ダメ押しという趣きで。

「リオさんは……私の事をどう思う？」

「ど、どうって……ええっと……」

答えに窮（きゅう）し、口ごもるリオネルに対し、

「私ミリアン・バザンは、恋愛対象になるひとりの女子？　それとも可愛い妹？　……かな？」

「…………………」

「…………………」

寝袋の中の空気が強張（こわば）る……

ふたりはしばらく会話を交わさない。

しばしの沈黙がふたりを支配する。

その沈黙を破り、言葉を発したのはミリアンである。

ミリアンは、リオネルの胸へ顔をうずめたまま、面白そうに笑う。

「……アハハ♡　良いよ、リオさん、無理して答えなくてもさ」

自ら、一時の休戦を告げてくれたミリアン。

３つも年下の、15歳の少女なのに、年上の姉のような懐の深さ。

リオネルは、自分を情けなく感じ、ただただ、謝るしかない。

「う！　ご、ごめん……」

「うふふ♡　さっきも助けてくれてありがとう。外道のおっさんどもに襲われて、危うく無茶苦茶にされるところだったわ」

「ああ、そんな事は絶対にさせないよ。俺も、カミーユも、モーリスさんも、ミリアン、お前の事は必ず守るさ」

「うんっ♡　嬉しい♡　優しくて強いリオさんが大好き♡　……ところでリオさん、以前、カミーユへ言っていたよね」

「カミーユへ？」

「うん！　私の弟のカミーユは……昔の俺みたいだって」

「ああ、言った」

「そしてリオさんは、こうも言ったわ。ずっと勇気が出なかった、努力が足りない自分が全て悪かった。自分の人生は、けしてバラ色じゃない。コンプレックスの塊だったって」

ミリアンに言われ、リオネルは記憶をたぐる。

確か……キャナール村において、洞窟に巣食うゴブリンを倒しに行った時だ。

「ああ、それも確かに言ったな……」

「でも……今のリオさんは違う。勇気を惜しみなく出して、人の何倍も何倍も努力している……本当に凄いよ！」

「いやいや、まだまださ」

リオネルはいつもの調子で謙遜（けんそん）するが……

ミリアンは激しく否定した。

「そんな事ない！」

気圧（けお）されたようになったリオネルは、ミリアンの名を呼ぶしか言葉が出ない。

「ミリアン……」

「私とカミーユは親に見捨てられ、孤児院で育った。孤児院の司祭様は本当に優しかった。でも……ひどく人見知りして、他人に簡単に馴染めない私とカミーユは……」

「……………」

「……これまで姉弟ふたりきりで、助け合って生きて来たわ」

ミリアンが自分の履歴に思いを込めて話し始める。

リオネルはしばらく黙って聞く事にする。

「……………」

ミリアンは、そんなリオネルの気持ちが分かったように話し続ける。

「でも……生きるのに精いっぱいで……大人になって将来がどうなるのか、明日が、未来が全然見えなかった……」

「……………」

「ある時、モーリスさんに出会って、破邪聖煌拳（はじゃせいこうけん）を始め、魔法、武技の手ほどきを受け……」

「……………」

「モーリスさんから冒険者になろうと誘って貰い、養子にもして貰って、ようやく将来への夢と希望が持てたの」

「……………」

「モーリスさんの戸籍へ養子として入れて貰って、敬愛する師匠、そして親孝行出来るお父さん……が出来て、夢と希望は何とか持てた……」

「……………」

「でも……いくら修行しても、私もカミーユも、自分に対し、全く自信が持てなかった」

「……………」

「捨て子だ、孤児だと、長年の間、散々さげすまれた私とカミーユは、自分に全く自信が持てなかった」

「……………」

「怯え、震え、おどおどしながら、卑屈に平穏に、相手の言いなりになって、自分を無理やり合わせて、生きて行くしかないと思っていた」

「……………」

「そんな時に、旅の途中、原野でリオさんと出会った」

「……………」

「びっくりした。リオさんみたいな凄い人は、見た事も聞いた事もなかったよ」

「……………」

「私達を襲って来た、あんなにたくさんのゴブリンを、あっという間に、たったひとりで、やっつけちゃったんだもの」

「……………」

「そして、リオさんと、私とカミーユ、モーリスさんと４人、キャナール村で困っている人達を助けて、ワレバットまで旅をして来た。いろいろな事があったよね？」

「……………」

「……いろいろあって、学んで、経験して、私とカミーユは変わる事が出来た。今は自信を持って、前を向いて堂々と歩く事が出来る！　……リオさんのお陰だよ！」

ミリアンとカミーユが前を向いて堂々と歩けるのは……自分のお陰？

……それは違う、とリオネルは思う。

モーリスの愛に包まれ、ふたりが真摯に学び、実践して努力した結果だと、

その結果が、ゆるぎない自信へつながったのだと、リオネルは思うのだ。

「俺のお陰？　いや、違うって。……自信を持てたのは、ミリアンとカミーユ自身が一生懸命に頑張ったからだよ。俺のお陰とか、そんな事はないだろう？」

リオネルが言うと、

「そんな事ある！　全然あるよ！」

ミリアンは首を横へ振り、またも即座に否定したのである。