外れスキルの屑と言われ追放された最底辺の俺が大逆襲のリスタート！ 最強賢者への道を歩み出す！「頼む、戻ってくれ」と言われても、もう遅い！

第104話「少年は変わって行く」

「リオさん、ゴミ屑扱いってどういう事っすか！」

「う、うお……」

「人生の負け犬って！　どういう事なんすかあ！」

「ぐうう……」

「この俺より、『ど』が付く不幸って事っすかあ！」

カミーユは大きな声を発し、何度も、何度も、何度も……容赦なく切り込んでくる。

過去の悲惨な記憶が甦り……

リオネルの心が深くえぐられ、血が「どばっ！」と吹き出る……

失敗した。

大失敗した。

カミーユのネガティブ暴走を止める為とはいえ……

「な、何だか、カミーユは……昔の俺みたいだなあ」などと、

つい口が滑ってしまった。

それに王都の『有名魔法使い家』に生まれた自分は、虐げられていたとはいえ、

生活に何の不自由もなかった。

両親が居らず、孤児院で育ったカミーユの生い立ちよりも、相当恵まれていたはずだ。

なのに、「昔の俺」などと、上から目線で言ってしまった。

本当に俺は、最低で嫌な奴だ……

『どつぼ』の自己嫌悪にも陥り……

暗く、重く、「どよ～ん」となったリオネルの顔を見て、モーリスとミリアンも突っ込んで来る。

「リオ君！　ど、どうした！　君の過去に何があった！？　生命エネルギーが凄く減っとるぞ！」

「ねえ、リオさんに一体、何があったの？」

「……い、いや、俺の過去なんて、今は詳しく話す事ではないです。まずはキャナール村を救う為、ゴブリンを倒す事が先決ですよ」

絞り出すようなリオネルの言葉に、すぐ反応してくれたのは、やはりモーリスである。

「わ、分かった、リオ君。くそひねくれたカミーユの為とはいえ、そこまで言わせてしまうなど、申し訳ない事をしたね」

そしてミリアンも、

「リオさん、ごめんなさい！　私が代わりに謝るわ！　愚かなカミーユが変に拗（す）ねて、リオさんの古傷（ふるきず）をほじくり返したのが悪いのよ！」

モーリスとミリアンの指摘に、カミーユは唖然（あぜん）。

「ええっ！？　くそひねくれたあ！？　愚かなってって！？　そ、そこまで言いますぅ！？」

「ああ、言うぞ！　カミーユ、お前は最低だ！」

「ええ、人でなしとも言うわ！」

「最低！？　人でなし！？　モーリスさんも、姉さんも！　そこまで言いますぅ！？　お、俺が悪いんすかあ？　全部が全部！　この俺が悪いんすかあ！？」

「ああ！　全てカミーユが悪い！　懺悔（ざんげ）せい！　己（おのれ）の行動を省（かえり）みよ！」

「そうよ！　姉として許せない。海よりも深く深く！　反省しなさいっ！」

間断なく、モーリスとミリアンから容赦ない叱責を受け、カミーユは涙目となる。

「くっそおお！　わけわかんねぇ！　もう良いっすよ！　どうせ俺が全部悪いんすよ、最低ですよっ！」

そしてリオネルへ向き直り、深々と頭を下げる。

「リオさん！　俺、何も知らないくせに、いろいろ言って申し訳ありませんでしたっ！」

対して、リオネルは……

「いや、俺こそ、カミーユの事を全然知らないくせに、先輩面して偉そうに軽々しく言ったのが悪いんだ。申し訳ない！　すまなかった！」

しかし、カミーユも譲らない。

「いやいやリオさん！　俺の方が悪いっすよ。申し訳ありませんでしたっ！」

「いや、本当に俺が悪い。カミーユ、申し訳ない」

何度も謝るリオネルを見て、カミーユは再び涙ぐんでいた。

しかし、今度は『嬉し泣き』である。

「リオさん……謝罪合戦は、もうやめましょうよ。それより、俺、決めましたよ！　貴方を目標にするっす！　リオさんみたくなりたいっす！」

「カミーユ……」

「これ以上聞けないから、リオさんの詳しい事情は分からないっす。けど……これだけは、はっきり言えまっす！」

「…………」

「リオさんはとても辛い過去があった。でも！　乗り越えて、心身ともこんなに強くなったっす！」

「…………」

「そしてさっきといい、今といい、俺の事を、本気で心配してくれているのが分かるっす！　ありがとうございます！　感謝しているっす！」

「…………」

「リオさんは強いだけじゃない。気配りと思いやりがあって、温かいっす！　とても優しいっす！　だから俺も辛かった過去を乗り越えるっす！　悪いところを反省し、強く、温かく優しくなれるよう、頑張るっすよ！」　

熱く語るカミーユの眼差しは真剣だった。

リオネルは、初めてアンセルムの宿に泊まった晩、

『大逆襲』を決意した事を思い出した。

あの時、自分は超が付く甘ったれな少年から、ようやく決別したのだと。

そして確信する。

カミーユも変わる。

『わがままで頼りない少年』から『強く前向きな大人の男』として変わって行くのだと。

「俺……凄く面倒臭い奴でっすけど、ずっと見ててくださいっす！」

「お、おう！　こちらこそ、これからも宜しく頼むよ」

おずおずと差し出したカミーユの手を、

リオネルは、すぐにしっかりと握っていたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

まさに、雨降って地固まる。

わだかまりを捨て、完全に和解したリオネルとカミーユは、仲良く並んで、

ゴブリンを倒すべく、洞窟へ歩いて行く。

ふたりを笑顔で見送るモーリスとミリアン。

歩きながらカミーユがささやいて来る。

「姉さんと俺は双子ですから、事あるごとに比べられて来ましたっす。いっつも姉さんが全てにおいて勝っていたっす。俺はいつもかばって貰っていたっす」

「そうだったのか……」

「はいっす！　姉さんは下手なナンパ男なんかぶっとばすくらい強いっす。当然俺よりも全然強いっす。でも俺は、やっぱ姉さんには負けたくないっす。これ以上姉さんに守られたくない、大好きだから！　俺が絶対に守りたいっすから」

「そうか！」

「はいっす！　俺、自分でも情けないくらい怖がりだって分かるっす。この先、冒険者として、シーフを目指すのも不安はあるっす」

「…………」

「でも！　強くなりたい！　姉さんを護（まも）る為なら、俺は怖い事も、いくらでも我慢出来るっす。命だって、懸けられるっす！」

これがカミーユの本音。

大好きな姉よりも強くなり、彼女を守る存在でありたいのだ。

「でも、姉さんは魔法も使えるから、同じ事をしていても絶対に勝てないっす。何倍も何倍も努力をした上で、何か工夫をしないと……」

「そうかもしれないな。ミリアンは才能がある」

「ははは、リオさんは、はっきり言うから逆に信じられるっすよ」

苦笑するカミーユの視線は、リオネルが左腕に着けた小型盾へ注がれている。

「リオさん、そのバックラーより更に小さい盾、使い勝手が良さそうっすね」

「ああ、使いやすいよ。基本的にはバックラーと同じ使い方だと、冒険者ギルドではアドバイスを受けた」

「な、成る程」

「俺のは改良型で、サイズをやや小さくした上で、上腕から前腕の、どの位置にも装着出来るようにしてあるから」

「そうなんすか！」

「ああ、肩から、手首まで幅広く使える。カミーユが装着しているガントレットと同じく強化ミスリル製だから、軽くて丈夫だ」

「あの、俺……初めて出会った原野でも、キャナール村の農地でも、今、姉さんと一緒に戦った時も、リオさんがシールドバッシュするの、ず～っと見ていたんですけど……」

「分かるよ、カミーユは、この盾を使ってみたいのか？」

「うわ！　俺の事、何でも分かるんすね！　は、はいっす！　ぜ、ぜひ！　貸してくださいっす！」

一瞬、リオネルは迷った。

この盾を使う事で、モーリスが伝授した、破邪聖煌拳（はじゃせいこうけん）に、

『何らかの悪影響』が出ると困る……そう懸念したからだ。

しかし、カミーユは折角、前向きとなっている。

ここは水を差すべきではない。

後で、モーリスへ経緯と理由を話し、相談すれば良い。

そしてもうひとつ「決めた事」もあった。

「いや、貸すのではなく、もしも使ってみて気に入ったのなら、この盾をカミーユへあげよう」

「ええっ！？　使ってみて気に入ったら！？　く、くれるって！？　い、良いんすか！？」

「ああ、構わない。予備があるし、大丈夫。とりあえずこれを使ってくれ。後で、新品に取り替えてあげるよ」

リオネルは手首から盾を外し、カミーユへ渡した。

しかしカミーユは、

「いえ！　これをぜひ譲ってくださいっす！　リオさんが使っていたモノを、俺も使いたいんでっす！」

と言い、にっこり笑ったのである。