第87話「行け！ 奴らを蹴散らせ！ 圧倒せよ！」
リオネル達が空き家――『宿舎』から表に出ると……
パトリスが言った本日この時出撃可能な、いろいろな仕様の
粗末な武装のキャナール村『自警団員達』が、「ずらり」と並んでいた。
自警団員達は総勢で80余名といったところ……
MAX100名余と聞いていたから、20名ほど負傷しているのかもしれない。
「よし、早速出発だ。モーリス、私について来てくれ」
「分かった。リオ君、そしてミリアン、カミーユは私とパトリスの少し後ろからついて来てくれ」
「「「了解！」」」
すぐにモーリス、パトリスは並んで歩き出し、リオネル、ミリアン、カミーユが続く。
その後を、パトリスから指示が出ていたらしく、自警団員全員がついて来る。
しばらくすると、モーリスとパトリスふたりの会話が聞こえて来た。
ふたりは声のトーンを落としているが、リオネルの耳は聞き取れた。
身体強化魔法がかかっているのに加え、人間の倍ほどの聴覚を持つといわれる犬、猫の能力が聴力を底上げをしてくれているようだ。
先に口を開いたのはパトリスである。
「モーリス、いろいろ、すまぬ……」
「分かっている。気にするな、パトリス……元気を出せ。しかし念の為、言っておくが、リオネル君や弟子達に無理はさせんぞ」
「ああ、けして無理はしないで欲しい。まだ私達は戦える……村民達にそう思わせてくれるだけで構わない……そうでないと、日々ゴブリンどもに
久々に本音で話せる『親友』に会い、パトリスはひどく『弱気』になっていたのだ。
親友にだからこそ、さらけ出せる……
頼られる村民の前では、けして見せられぬ『姿』であり『言葉』である。
モーリス、パトリスが再会した時にも感じたが、
お互いを支え合うふたりの姿を見て、リオネルはひどく羨ましかった。
改めて思うのだ。
リオネルにはここまで心を許せる同世代の友は居ないと。
幼馴染、同級生は……とても冷たく、まともに話さえしなかったのだ。
宿の主アンセルムがようやく心を許せる存在となったが、いかんせん年齢差がある。
冒険者ギルドの職員ナタリーは憧れる姉の域を出ない。
信頼し合い、気のおけない親友を、……『背中を任せられる者』と人は言う。
どこかで待っていると信じる『想い人』とともに……
深い心の絆を結べる存在と、いつの日にか巡り合いたい。
リオネルはそう思い、歩みを進めていた。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
ものものしい中、これまた自警団所属の門番に村の正門を開けて貰い……
リオネル達は村外へ……
ここで自警団員15名ほどが離脱。
念の為、村の防衛に残る……らしい。
引き続き、パトリスとモーリスに先導され……
周囲を警戒しながら、用心深く進んで行き……
一行はやがて、農地に到着した。
農地の奥から……
パーティピーポーの如く、大騒ぎし、遊ぶような数多の咆哮が聞こえて来る……
そして、目の前で展開していた光景は……
ぎゃわうっ！ きへいっ！ くわおっ！ ぎへへっ！ きゃうおっ！ にへへっ！
ぎゃわうっ！ きへいっ！ くわおっ！ ぎへへっ！ きゃうおっ！ にへへっ！
ぎゃわうっ！ きへいっ！ くわおっ！ ぎへへっ！ きゃうおっ！ にへへっ！
ぎゃわうっ！ きへいっ！ くわおっ！ ぎへへっ！ きゃうおっ！ にへへっ！
「うわわわわ！ ひ、ひ、ひ、酷いよおっ！ な、な、何これっっ！！？？」
「あ、あ、あ、ありえねぇぇっっ～～！！？？」
ミリアンとカミーユが、驚愕するほど、とんでもない『惨状』であった。
リオネル達の目の前に広がるのは……農地ではない！！
無残に荒れ果てた原野と全く変わりなかった。
否！ それ以下、絶望を暗示する不毛の地である！！
丹精込めて育てられた農作物は……
食い荒らされ、引き抜かれ、打ち捨てられていた。
ぐちゃぐちゃと、『どろ浴び』までしている。
そして！
超パーティピーポー化したゴブリンの総数は………パトリスが告げた100体どころではない！
その10倍以上！！
リオネルがざっと見たところ、農地に現れたゴブリンの総数は1,000体以上は楽に超えていた。
巣穴に居るゴブリンも含めたら、全体の総個体数は、その倍以上居るかもしれない！！
これでは、素人に近いキャナール村の自警団では、絶対に歯が立たない！！
攻めかかっても、返り討ちになる！！
……全員が喰われてしまうだろう！！
パトリスは驚愕し、呆然となる。
「くうううっ！！ い、いつもより、ゴブリンの数が！！ あ、圧倒的に多い……」
ぎゃわうっ！ きへいっ！ くわおっ！ ぎへへっ！ きゃうおっ！ にへへっ！
ぎゃわうっ！ きへいっ！ くわおっ！ ぎへへっ！ きゃうおっ！ にへへっ！
ぎゃわうっ！ きへいっ！ くわおっ！ ぎへへっ！ きゃうおっ！ にへへっ！
ぎゃわうっ！ きへいっ！ くわおっ！ ぎへへっ！ きゃうおっ！ にへへっ！
多くのゴブリン達が、リオネル達に気付く。
だが……人間を完全に舐め切っていて、威嚇さえしない。
「モーリス……これが、キャナール村の現状……なんだ……」
力なくつぶやくパトリス……
「ううう、パ、パトリス！ た、確かに！ か、か、数が多すぎる！！ こ、こ、これでは！ さ、さ、作戦など無意味だ！！ た、戦ったとしても、体力が持たずに、力尽きるぞ。攻撃魔法を撃っても、魔力がもたぬ……リオ君、ミリアン、カミーユ、と、とりあえず、た、待機だ」
そして、想定外の個体数を目の当たりにし、絶句し唸るモーリス……
「とりあえず待機」というモーリスの言葉を聞き、リオネルも考える。
ここは、平坦な農地。
陣地を築く場所も時間もない。
ゴブリン渓谷で戦ったような地の利がないのだ。
一旦、撤退しかないのか……
「うう、ううう……こ、怖いぃぃ」
「ち、ちくしょう！ すげぇ数だぜ！ リオさんが昨日、原野で倒した3倍、4倍、いや！ 5倍近く居やがる！」
リオネルの傍らで、怯えるミリアン。
前に立って姉をかばい、悔しそうに歯噛みするカミーユ。
「「「「…………………」」」」」
自警団員達は、己の無力さに全員が、無言……ただただ、うなだれていた。
そして、リオネルはひとり、気持を無理やり抑え込み……
鋭い視線でゴブリン達を見据えている。
何か、良策は？
突破口はないかと！
リオネルは唸る。
何を臆している！
俺は心に誓ったはずだ！
血がつながった肉親の父、兄に見捨てられた自分だからこそ！
どんな事があっても！ 友を！ 仲間を！ 虐げられ、頼って来る者達を！
けして見捨てないと！！
身体を張り、命を懸けて戦うのだ！！
そして必ず守る！！
絶対に守り抜く！！
ここで！
内なる声が、静かにだが熱く、リオネルにささやいて来る。
ギフトスキル『ゴブリンハンター』を授かりしお前ならやれる。
行け！
奴らを蹴散らせ！
圧倒せよ！
と……
内なる声で、リオネルは確信する。
そうだ！
ゴブリンならば、この数でも俺は勝てる！
ギフトスキル『ゴブリンハンター』が俺に凄まじい力を与えてくれると。
「ふっ」
勝利を確信したリオネルは、大きく頷くと不敵に笑った。
そして、「すたすた」と歩いて行く。
「モーリスさん、パトリスさん、ミリアン、カミーユ……作戦を変更します。俺が、単独で行きます……後方待機……宜しくです！」
「む、無茶だ！？ や、やめろ！！ リ、リオ君！！」
「な、何、言ってる！？ つ、突っ込むなんて！？ し、死ぬぞおぉぉ！！」
「「リオさんっ！」」
制止するモーリス、パトリスの前に歩み出たリオネルは……
ミリアン、カミーユが名を呼ぶ声を背に、「だん！！」と大地を蹴り、
勢い良く、走り出していたのである。
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