前のエピソード――第20話「親愛のアドバイス」

翌日早朝、リオネルは張り切って宿を出て、王都から出発した。

昨日は出撃せず、冒険者ギルドで、ひたすら充電且つインプットした。

なので体力も、魔力も、やる気も、満々である。

現在リオネルのレベルは『９』

レベル『５』の底辺のまま、ずっと暗い気持ちでいたのが、嘘のように思える。

目的地は、一昨日（おととい）も戦った、ゴブリン渓谷手前にある『狩場』だ。

ターゲットを経験値１のスライムから経験値２0のゴブリンへ変え、

一気に目標とした人並『レベル１０』を目指す。

狩場に隣接するゴブリンの本拠地、約1万体が生息するという『ゴブリン渓谷』へ単身乗り込み……

思う存分、探索と討伐を行いたいという気持ちはある。

しかしリオネルはボッチ、つまりソロプレーヤー。

万が一何かあった時、他者による助けはない。

敗北イコール死。

やはり勝算のない無謀な戦いは禁物……なのだ。

と、いうことで戦法は一昨日と一緒である。

退路が確保された安全な樹上、１５ｍの高さの繁みの中、気配を消して潜む。

眼下にゴブリンどもが来たら、特異スキル『フリーズハイ』で動きを止め、

風の魔法で遠距離攻撃。

一定数減らした上で、木から一気に降下し、剣、シールドバッシュ、格闘技で殲滅する。

その繰り返しだ。

と、そこへ！

リオネルの索敵が敵を捉えた。

ゴブリンの群れらしき気配である。

やがて……

ぎゃぎゃぎゃぎゃぎゃぎゃぎゃぎゃぎゃぎゃぎゃぎゃ！！！

人間の嘲笑に似た奇怪な鳴き声が聞こえて来た。

そしてリオネルのビルドアップした視力も捉えていた。

ゴブリンの群れがやって来るのが見える。

数は……50体は居るだろう。

この先の街道へ出て、どこか人間の里へ向かい、危害を加える事でも考えているのか……

彼らの放つ魔力は凶悪な破壊と非情な蹂躙の本能に満ちていた。

さて、どうするか……

さすがに、一度に相手にする既定の数を超えている。

一昨日のリオネルなら、安全優先。

気配を消したまま、スルーする選択である。

しかし、魔法武技ともにパワーアップ。

スキルも習得した今のリオネルにとって……

眼下のゴブリン50体は、経験値1,000。

そして銅貨250枚、つまり金貨2枚＆銀貨5枚に過ぎない。

一昨日の攻撃で死骸を破損しないようキープ出来る加減は分かっていた。

完全に破壊したらギルドに買い取っては貰えない。

リオネルはまず特異スキルフリーズハイを3連発放つ。

更に3連発、更に3連発、3連発、3連発！！

全ての個体の動きを止めなくても構わない。

かく乱で十分！

見ろ！

奴らは仲間が動けなくなったのを見て、大混乱している。

そして、

どしゅ！どしゅ！どしゅ！どしゅ！どしゅ！どしゅ！どしゅ！どしゅ！

連射！連射！連射！連射！連射ああっ！！！

リオネルは威力が増した必殺の風弾を、混乱するゴブリンの群れへ向かい、容赦なくガンガン撃ち込んだのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

スキル『フリーズハイ』でかく乱し、風弾でゴブリン50体の7割強を倒したリオネル。

更に15mの高さの樹上から、難なく降下。

右手で剣を抜き、左手に装着した盾を押し立て、大混乱する群れの中へ躍り込んだ。

「うおおおおおおおお！！！！！」

吠え猛るリオネル。

かっては父から蔑まれ、兄達から罵倒され、同級生からは無視されて……

目に涙を浮かべ、無言でずっとうつむいていた。

とても気弱だった線の細い少年リオネルはもう居ない。

心身とも、たくましく強くならなければ、俺は生き抜けない。

コイツらは敵だ！

人間を襲い、喰い殺す恐ろしい敵なんだ！！

容赦なく、剣を振るいながら、シールドバッシュの連打。

時たま重い蹴り技も使う魔法剣士リオネルはまさに鬼神である。

猪の突進力、狼の剛毅さ、どう猛さがはっきりと表れていた。

リオネルの眼下に現れてから、約10分と少し……

ゴブリン50体はあっという間に全滅していた。

しかし、熱い鬼神と化したリオネルは戦いの中でも己を見失わない。

極めて謙虚、冷静沈着でもある。

「ふう！　よ～し全部倒したぞ。経験値は少なくとも……1,000。でも目標のレベル１０には、まだまだ全然だ。……敵はと……近くには居ないか。今のうちに、死骸を回収しておこう」

リオネルは、倒したゴブリンの死骸を収納の腕輪へ放り込んでいく。

回収が終わった瞬間。

索敵に敵を捉えた。

「お！　またゴブリンが来たか……おお、今度は100体を超えているのか？」

リオネルは再び樹上に戻って、気配を殺し潜む。

またゴブリンどもがやって来た。

戦う。

更に戦う。

ひたすら……リオネルはゴブリンどもと戦った。

そして、午後遅く、遂に！！

チャララララ、パッパー！！！

リオネルの心の中で、あの独特のランクアップファンファーレが鳴り響き、内なる声が淡々と告げて来る。

リオネル・ロートレックは、レベル10に到達しました。

チートスキル『エヴォリューシオ』の効果により、

身体能力、五感が全般的に大幅アップしました。

体内魔力が大幅に増量しました。

魔力回復力が大幅にアップしました。

魔法攻撃力が大幅にアップしました。

魔法防御力が大幅にアップしました。

ゴブリンを1,000体倒しました。

チートスキル『エヴォリューシオ』の効果により、

ギフトスキル『ゴブリンハンター』の称号を得ました。

ゴブリンへの物理及び魔法の攻撃力が50％アップします。

ゴブリンからの物理攻撃が無効化します。

「おお、やったあ！！　遂にっ！！　第一次目標のレベル10へ到達だあ！！　まだ家を追い出されて10日しか経ってないのにい！！　良くやった、俺！！　頑張ったぞ自分！！　そしてギフトスキルのハンター称号か！　スライムの次はゴブリンに無双、無敵状態！　す、すげぇぇ！！　という事は！！　次はいよいよゴブリン渓谷攻略だあ！！！」

早くも次のステップへ！

リオネルは、戦いの時同様、心身共に凄まじい気合に満ちあふれていたのである。