刃が無くても斬れる浪人は、新天地でも戦います

第8話 会議

「放せよ!　放せってば!　このバケツ頭!」

　トーリスはじたばたと動いて、ウェルテクスから離れようとするも、いくら叩いてもびくともしない。まるで中に石像でも入っているかのようだ。

「放せって言ってんだよバケツ……痛ぁ!」

「相変わらず声はでかいな」

　ウェルテクスは門のような場所に着いた途端、トーリスを放して、ドアの前に立った。

「私だ、トーリスを連れてきた。開けてくれ」

『御意』

　その声が聞こえた途端、扉は開き、内部へ続く階段が現れる。

「行くぞ」

「っててて……あー、面倒な会議はごめんだぜ」

　2人はとことこと階段を降り、魔道走行器の前に立つ。

すると、それに呼応するかのようにワームホールができて、彼らはそれに入る。

　そして、着いた先は会議室だった。明治時代によく見られる内装、といえば想像しやすいだろうか。

「おかえりなさいませ、ウェルテクス様、並びにトーリス様。我ら一同、お待ちしておりました」

　執事の服に身を包んだ、中性的な人間が話しかけてきた。目の前の机には、他4人の幹部が座っていた。

「ありがとうヌル。だいぶ待たせてしまったか」

「いえ、ここに集合してから、7分と38秒です。結論、待たせてはいません」

「……そうか」

「ウェルテクスよ、よくトーリスを連れ戻してきてくれた。トーリス、勝手に外出するなと何度も言っているだろう」

　ウェルテクスと同じく、鎧に身を包んだ男がそう話しかけてきた。顔は鎧というより仮面で覆っており、その上からシルクハットを被っていた。

鎧はウェルテクスのものより重厚で、チェスの駒のように黒く染まっていた。

「へっ、誰がお前みたいな変態自動人形にお世話なんてされるかよ、オープニング」

「そういう悪口を叩く標的になるのも、親としての役割だろう。言いたいことがあるなら、なんでも私に言えばいい」

「……だから変態だって言ってんのに……」

　トーリスはふてくされて、椅子にどっさりと体重をあずけた。紅茶を飲み干し、その場で体を伸ばす。

「オープニング様!　なぜこのような、組織の規律さえ守れぬものが、我らと同じ位にいるのです!?　二度目とあれば、今すぐ幹部の座をはく奪するべきです!」

　トーリスの向かい側の席に座っている、金髪の若い女性がそう叫んだ。彼女はヘイゼル。組織幹部の第6位に位置する人物だ。

「ふむ……ヘイゼルよ、お主はまだ若い。彼の潜在能力を見誤っている。それに、彼は少々病を抱えている。多少ああやって発散させねば」

　ヘイゼルの隣に座っている老人がそう言った。彼はウォン・ウーミン。組織幹部第5位だ。

「しかし……!」

「もうよいヘイゼル。お前の言いたいことはよくわかる。あとで、2人で話し合おうじゃないか」

「っ……申し訳ございません」

「なに、気にやむことはない。ただ受け入れて、次に生かせばいい」

　オープニングはそう伝えた。ヘイゼルもそう言われては何も言いようがないのか、すぐに座り込んだ。

「……全員、そろいましたね」

　一番奥の席に座っている、のっぺらぼうの仮面を付けた女性がかすれた声でつぶやいた。

「レジーナ嬢、急遽このような集まりを催したのは、他でもなくあの反逆者、刃無鋒についてですな?」

　ウーミンがそう尋ねた。どうやらのっぺらぼうの仮面をつけた女性は、レジーナと呼ばれているようだ。

「ええ。傭兵集団に根も葉もない罪を被せられた挙句逃げられ、彼のような用心棒を抱えられてしまっては、このような会議を開かねばならぬのも致し方ないでしょう」

「それほどまでの強さとは驚いたな。トーリス、貴様は奴と戦ったのだろう?　どうだった強さは」

「んー……強かったが……あいつ、刃のない刀を使ってやがったんだ!」

「……まさか」

　レジーナは仮面を擦り、何かを察した。

「知っておられるのですか?」

　ヘイゼルがそれに反応する。彼女はそういうことに対しては人一倍敏感なのだ。

「……遠い昔、刃を持たずして万物を切り裂く、浪人と出会ったことがあります…………運命とは、なんと気まぐれで、無慈悲なことでありましょうか」

「……ふむ、世間は、狭いですな」

　ウォンは静かにそう言った。何かを察したようだ。

「そうそう!　あとこんなこと言ってたぜ!　組織じゃ分かり辛いから、名前つけろって!」

「…………」

「え……」

「ふむ……そういわれて文句は言えまいよ」

「遅かれ早かれ、そういわれることは見えていた。オープニング、名前の案はないのか」

　ウェルテクスはオープニングを見てそう尋ねた。オープニングはシルクハットを深くかぶり、唸り声をあげる。

「そうはいってもな……まぁ、創設10周年記念として、名前を付けることもありだろう」

　そんな話を呑気にしていると、レジーナは立ち上がって、椅子をしまった。

「どうされましたか?」

「こうなっては、私自ら出向くことにします。名前は移動途中で考えましょう。あなたたちもついていきたいなら好きにしてください」

　レジーナはそっけなくそう言って、早々にその場から立ち去ろうとした。

「わ、私も、お供させていただきます!」

「好きにしなさい」

　レジーナはそう言って、扉を開けて出ていった。

「碇矢正和……彼ならば、わかってくれるかしら……」

　ふと、レジーナは仮面を外す。

「彼ならば……いえ、もう忘れているかしら……ふふっ、ふふふふふ、ふふふふふふふふふふふ………………」

　レジーナは、その焼けただれた顔を歪ませて、静かに笑い続けた。それを、後ろでヘイゼルがただ呆然と見ていた。