第12話 賢者の再会
僕は、自分の顔からさあっと血の気が引くのを感じた。クロエが拉致されて危険にさらされている。
しかも手紙に「緑星の賢者」と書かれているということは……相手は、僕が転生したことを知っている存在だ。
つまり、七賢者の誰かのはず。早々と僕の存在を知られてしまったわけだ。
かなりまずい事態だが、それよりクロエが無事か気になる。
もしクロエが、僕の巻き添えとなって危害が加えられたなら……。後悔してもしきれない。
短い間とはいえ、クロエは僕を弟のように可愛がってくれた。そして、このまま一緒に生活するはずだった家族だ。
前世で僕の部下だった聖堂騎士団の団員たちはユーグの手で殺された。だけど、今回はそんなことはさせない。
もちろん、クロエを見捨てて逃げることもできる。敵の強大さを考えれば、そうした方が良いのかもしれない。
でも、そんなことはしない。
必ずクロエを助け出そう。
目の前のセシルが心配そうに、僕を見つめる。
セシルも手紙を横から読んだらしい。
「レノくん……これ、脅迫状だよね？ クロエが拉致されたってこと？ それに緑星の賢者って……」
「セシルは何も心配しなくていいよ」
「え？」
「クロエは僕が助けるから」
そして、僕はセシルの胸の上に、自分の小さな手を重ねた。温かく、柔らかい感触がする。
セシルは目を大きく見開き、恥ずかしそうに顔を赤くした
「れ、レノくん……本当に胸を触って……ええと、触っていいって言ったのはあたしだけど……」
慌てるセシルに、僕は微笑んだ。
「ごめんね、セシル」
僕はつぶやくと、「
セシルを巻き込むわけにはいかないし、しばらく眠っていてもらおう。
と思ったのだけれど、僕は今の自分が非力な十二歳の少年なのを忘れていた。セシルの体を支えきれず、僕はセシルに押し倒されるような形で、地面に倒れ込んでしまう。
すやすやとセシルは寝息を立てている。その綺麗な顔がすぐ近くにあってどきりとする。その胸も僕の体に重ねられ、その柔らかい膨らみが押し付けられている。
僕はうろたえなが、どうにか抜け出して、セシルを引っ張ってベンチへと座らせる。
ここは学校の中だし、安全だろう。
僕は学院長室へと向かうことにした。
クロエは学院長と話し合いに行ったはずで、どうして拉致されたのか……。僕は学院長の顔を思い出し、あっと声をもらした。
どこかで見たことがあると思ったけれど、あれは黒曜の賢者クールノだ。年齢を重ねているせいですぐにわからなかったけれど、間違いない。
なら、クールノがクロエを拉致したということになる。
クールノ以外の七賢者はいるだろうか？ 僕は考えて、その可能性を否定した。
クロエがクールノに連れ去られてからあまり時間は経っていない。感じられる魔力の量からしても、ユーグはいないだろう。
クールノの性格からして、一人で僕を仕留めて、功績を手にしようとしてもおかしくない。
七賢者の関係が以前どおりなら、クールノはユーグに評価されようと努めているはずだ。ユーグに認められることが、僕以外の七賢者の最優先課題だった。そうすることで、地位も権力も手に入るのだから。
僕はいよいよ学院長室の前に来た。
その重々しい茶色の扉を開けると、その奥、窓際に、学院長……クールノが立っていた。
「やあ、来たようだな。レノ」
クールノは、微笑んだ。
僕は肩をすくめる。
「僕が逃げるとは思わなかったのか？」
「レノは来ると思っていた。少女を捨てて逃げるような奴なら、ユーグ様に処刑されたりしなかっただろう。……愚かだな」
そして、クールノは、指で部屋の隅を示した。
二人の少女が鎖で拘束され、吊るされている。一人はクロエだ。ぐったりとしていて、赤い美しい髪が揺れている。僕は怒りが沸騰しそうになるのをこらえた。
見たところ、気を失っているだけだ。まだ危害も加えられていない。
もうひとりは、ブロンドの髪が美しい少女で、クロエよりも歳下のようだった。十二歳ぐらいのまだ幼い子だ。
高級な白いドレスを着たその子は、高貴さと気品を感じさせた。だが憔悴し、衰弱している。青い瞳が、虚ろに見開かれている。
「……レノ。助けて……」
女の子は弱々しく僕の名前を呼んだ。そして、僕は気づいた。
その女の子の髪に、王家の紋章の髪飾りがついていることに。
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