第11話 脅迫
この王立学院の生徒が、突然失踪することが続いているとセシルは言う。
もし本当にそうなら、大問題だ。ここはオルレアン王国でもっとも格式の高い教育機関の一つで、生徒も上流階級の子弟が多い。
僕はセシルに尋ねてみる。
「家出とかじゃないの?」
「そうならいいんだけど、行方不明なのは、決まって貴族の優秀な子なの。家出をしたりする理由もない子が多いから」
「なるほどね」
だとすると、事件性があるかもしれないわけだ。
セシルは肩をすくめて、さみしげに微笑んだ。
「まあ、あたしみたいな平民の落ちこぼれには、関係のないことかもしれないけれどね」
「そんなことないよ。セシルさんも気をつけないと」
「心配してくれているんだ? ありがとう」
セシルさんはくすっと笑う。そして、まじまじと僕を見つめた。
「やっぱり君って可愛い。今はクロエもいないし……いたずらしちゃおっかな」
「い、いたずら?」
セシルが目を輝かせて、両手をわざとらしく広げる。抱きしめよう、ということかもしれない。
そのはずみに、その大きな胸が軽く揺れて、思わず視線がそちらにいく。
セシルはにやりと笑った。
「さっきも思ったけど、あたしの胸、ずっと見ていたよね」
き、気づかれていたのか。
僕は慌てて、頬が熱くなるのを感じた。女性の胸をじろじろと見ていたなんて、嫌われてもおかしくない気がする。
でも、セシルはそんな僕を、むしろ愛おしそうに見つめ、そっと僕の頬に手を触れた。
「赤くなっちゃって可愛い! そういうのに興味のあるお年頃だものね」
「え、えっと……」
「ちょっと触ってみる?」
セシルはつんつんと自分の胸を指先でつついてみせた。
そして、からかうように僕を茶色の瞳で見つめる。セシル美人で、しかもスタイルが良かった。
美少女という意味ではクロエのほうが美しいけれど、胸の大きさで言えばセシルの方が勝っている。
「レノくん……今、なにか失礼なことを考えたでしょう? 胸だけはクロエよりもセシルの方が大きいとか?」
「そんなこと……考えていません!」
「やっぱり考えていたんだー」
セシルは面白そうに言い、そして、突然、僕をぎゅっと抱きしめた。
二度目だけれど、全然慣れない。セシルの胸が僕の頭にあたり、その柔らかい感触が、さっきよりもはっきりと意識される。
「エッチなレノくんには、お仕置きしないと」
むぎゅうと抱きしめられ、僕はあっぷあっぷとする。非力な十二歳の少年の体では、セシルの腕から逃れられない!
もちろん魔法を使えば逃げることもできるけど、そんなわけにはいかないし……。それになんだかとても心地よいので、このままでも良いような……。
いや、ダメだ。
「あ、あの、セシルさん」
「呼び捨てで呼んでくれないとダメだよ?」
「せ、セシル……あの……クロエに怒られちゃうから」
いつクロエが戻ってきてもおかしくないし、クロエにこんなところを見られたら、怒られる……というかクロエが涙目になってしまう。
セシルは「そうだね」と言って、微笑むと、意外にも素直に僕から離れた。
そして、しみじみとした口ぶりでつぶやく。
「クロエはいいなあ。お金持ちの貴族の家に生まれて、魔法の才能もあって、すごく可愛くて、なんでもできて……こんなに良い子の従弟もいて。羨ましい」
「そうかな」
「そうだよ。レノくんも、きっと優秀だから、あたしの気持ちはわからないと思うけどね」
セシルは視線を床に落とし、そんなことを言った。明るく振る舞っているけれど、セシルは劣等生であることを気にしているんだろう。
僕は、転生前のことを思い出した。あの頃の僕は、優秀な魔術師だった。それでも、銀月の賢者ユーグには勝てなかった。いつもユーグへの劣等感に悩まされていた。
そんな僕の過去の思いが、目の前のセシルの気持ちと、少し重なるような気がした。
でも、そんなことを、セシルに言うわけにはいかない。僕が転生者であることは、秘密にしておかないといけないから。
代わりに何を言えばいいんだろう?
僕はおずおずと口を開いた。
「あの……セシル」
「なに?」
「セシルも、明るくて、話しやすくて、素敵だと思うよ。それに……すごく可愛いし」
僕は恥ずかしいのを我慢して、言ってみた。もしかしたら、こんなことを言ったら変に思われるかもしれないけれど。
でも、セシルは驚いたように大きく目を見開いて、それから本当に嬉しそうな笑顔を見せた。
「ありがとう。レノくんってホントに良い子だね。やっぱりクロエから奪って弟にしちゃおっかな」
「そ、それは困るかも……」
「なら、あたしをお嫁さんにもらってくれてもいいんだけれど」
冗談めかして、セシルは言う。僕は慌てて首ををぶんぶんと横に振った。たぶん顔が真っ赤になっている。
セシルは「可愛いー」と言って、ふたたび僕に抱きつこうとした。
そのとき、人影が現れた。慌てた様子で、セシルは僕から離れる。
く、クロエだったらどうしよう……?と思ったけれど、そこにいたのはまったく別の女子生徒だった。
驚くほど白い顔で、そして、無表情だった。
小柄な彼女は、真っ白な封筒を僕に差し出した。仰々しい封蝋で閉じられている。
「これ……受け取るようにって」
セシルが「誰から?」と聞いたが、女子生徒は虚ろな瞳で首を横に振ると、どこかへと立ち去ってしまった。
明らかに、あの女子生徒は普通の様子ではなかった。
しかも……封筒から強い魔力を感じる。
僕は封筒を慎重に開け、そして、中身を確認した。
一枚の便箋に、そっけない文章が書かれていた。
「クロエ・プランタジネットは預かった。正義の味方を気取るなら、緑星の賢者自らが彼女を助けに来い」
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