第5話 従姉と魔法
メイドのリィネは僕――転生先の貴族の少年レノと「将来を誓いあった仲」なのだという。
それって、つまり……。
リィネはせつなそうに目を伏せた。
「身分違いの許されざる愛。決して叶うことのない悲恋。わかっていながら、わたしとご主人さまは禁断の関係に……」
僕は衝撃を受けた。
まさかこのレノ・プランタジネットという少年と、メイドのリィネがそんな深い仲とは!
まだ10歳そこそこで、しかも主人とメイドという関係なのに!
さすが400年後は違う。
僕はデュ・ゲクランのもとでずっと過酷な魔法の修行をしていて、その後は魔王討伐の旅に出た。
仲間のエミリのことは好きだったが、片思いのまま。
というわけで、恋人とかそういう存在がいたことはない。
僕はレノ・プランタジネットに対して、しょうもない、しかし深刻な嫉妬を感じた。
ただ、今のレノ・プランタジネットとは僕のことなのだ。
「ご主人さまが生きていてくれてよかったです。たとえわたしのことを忘れてしまっても……」
そして、リィネは僕に小さな唇をそっと近づけた。
キスをされるのかと思って僕は激しく動揺した。
僕の中身は別人だし、相手は12歳の少女だ。
これは止めないとまずいんじゃないだろうか。
僕は深刻に悩み、ふとリィネの目が笑っていることに気づいた。
ばん、と部屋の扉が勢いよく開けられる。
「リィネ! なにやってるの!」
「あら、クロエお嬢様」
ぴょんと飛び跳ねるようにリィネは僕から離れた。
そして、扉を開けた来訪者に向き直る。
赤色の髪を長く伸ばした10代半ばぐらいの少女がそこにはいた。
どことなく、このレノという少年に似た見た目で、動きやすそうな軽装のドレスを着ている。
活発そうな印象の黄金色の瞳がリィネを睨みつけていた。
そんな少女にリィネはへらりと笑って見せた。
「いつからご覧になっていました?」
「一部始終。記憶喪失の病人をからかうなんて、冗談がすぎるわよ」
「すみません。少し調子に乗りすぎちゃいまいした。ご主人様が可愛くって♪」
はあ、と赤髪の少女はため息をついて、そして僕に近寄った。
そして、彼女は身をかがめて、僕の瞳を心配そうにのぞきこんだ。
「この子が言っていたことは全部嘘だから」
「は、はい……?」
「リィネはあなたをからかっていたの。レノはおとなしい子で、リィネとなにかあったりなんてしないから安心していいわ」
そうだったのか。
僕は安心し、それからちょっぴり残念に思った。
「全部嘘っていうのは違います。わたしはご主人様のことが大事ですし、目が覚めてくれてよかったというのも本当ですよ?」
「それは知っているわ。でも、レノのことを大事に思っているのは、私も同じ」
そして、赤髪の少女は僕の頬に手を当てた。
ひんやりと心地よい感触がする。
「私はクロエ。あなたの従姉よ」
なるほど。
道理で僕と見た目が似ているわけだ。
近くで見ると、クロエはけっこう美人で、僕はどきどきした。
クロエは15歳だそうで、今の僕よりも3つ年上だ。
だから、それなりに女性らしい雰囲気があって、なおさら僕を動揺させた。
「本当に……記憶がないのね?」
「……うん」
「そう。でも、きっとすぐに戻るわ」
突然、クロエは細く白い腕を伸ばすと、ぎゅっと僕を抱きしめた。
「ともかく、目が覚めて本当に良かった」
クロエは華奢だけれど、それでも体は年頃の女の子らしい丸みを帯びていて、僕はその柔らかい感触にくらりとした。
甘い香りがする。
「ああっ。それ、わたしもやりたいです!」
「リィネ……。レノが目を覚ましたこと、叔父様に報告した?」
言われて、リィネは「おお」とつぶやき、ぽんと手を打った。
「忘れていました」
「リ・ィ・ネ?」
「す、すみません。すぐ旦那様に知らせてきますから!」
リィネは急いで部屋から飛び出そうとして、スカートの裾を踏んづけて盛大にコケた。
「ううっ……」
入り口の柱にしたたかに頭をぶつけたようで、リィネは床に膝をついたたまま、泣きそうになっていた。
どうも唇を切ってしまったようで、けっこう派手に血を流してる。
クロエは慌てて僕を離し、立ち上がってリィネのほうへと行った。
……もう少し抱きしめられたままが良かったのだけれど、仕方ない。
クロエはリィネに手を差し伸べた。
「大丈夫? すぐに止血するから」
クロエは公爵の一族で、リィネは使用人だ。
けれど、クロエはリィネの身を気遣っている。
貴族にありがちな選民意識はクロエにはなさそうだし、この公爵家は良心的な一族なのかもしれない。
ただ、この程度の怪我を治すのであれば、止血なんてまどろこっしいことをしなくてもいいのに。
僕は不思議に思いながら、立ち上がって、リィネに手をかざした。
「
ごく簡単な治癒魔法で、リィネの怪我はあっさりと治った。
ついでに痛みも消えているはずだ。
リィネはきょとんとした顔で、クロエはぎょっとした顔で僕を見つめていた。
「レノ……いま、何をしたの?」
「何って……魔法を使ったんだんだけど」
「杖もなしに、あの短時間で魔法を使ったの!?」
クロエに肩をつかまれゆさゆさとゆさぶられて、僕は気づいた。
どうやら400年後の世界では、魔法はずいぶんと衰退しているらしい。
そして、僕はクロエの足元を見て、息を呑んだ。
クロエには影がなかったのだ。
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