　話を続けても大丈夫だろうか、と様子をうかがっていると、お義母様から「貴女はどこの家の子なの」と問われた。

「私（わたくし）は全ての家の子に声をかけたはずです。それこそ、没落が決まる直前の男爵家まで。――でも、我が家に来てくれる令嬢はいなかった」

　――……当然、そうなるよなあ。

　国中の貴族令嬢に婚約を断られて、平民に手を出しても三人に逃げられ、唯一出た夜会ではその顔を見て失神者続出。

　ディルミックの顔面評価についての噂は、どこまでが事実なのか、わたしは未だに全貌を知っているわけではないけれど、三人の平民に手を出したのは事実だというのは知っている。となれば、その前段階の、国中の令嬢から結婚を断られたというのも本当、ということになる――というのは分かっていたが。

　……というか、わたしにどこの家の令嬢だと問うということは、わたしよりも前に嫁いできたはずの、三人の平民については一切知らないのだろうか。子供ができるできない以前に、こうやって知られるまもなく、かつての三人はディルミックの元を去ったのか。

「――平民です」

　これもまた、隠しようがないのでわたしは素直に答えた。グラベイン人ですらないので、誤魔化しようがない。グラベインの貴族家の数は、王子の婚約パーティーのときにある程度教えて貰ったけど、もうすっかり覚えていない。

「貴女の息子は、貴族としてのプライドより、血を残すことを優先したようだよ」

　王子が、わたしの言葉の後に、そう付け加える。

「――……へい、みん……」

　呆然と言葉を繰り返すお義母様。驚きが消えない表情では、平民を嫌悪し許せないのか、それとも、平民でもいいから来てくれたと思っているのか、分からない。

　でも、平民がカノルーヴァ家へ嫁入りするなんて！　という反応が来るだろうな、と思っていたから、怒るでもなく、嫌がるでもない様子のお義母様に、用意していた言葉を伝えるわけにはいかない。喚かれるかな、と思ってなだめるか逃げるかするパターンはいくつか想定していたけれど、こんなにも静かに話が進んでいくとは思っていなくて、わたしは逆にどきどきしてきてしまった。

　頭を回転させて、話の続きを、と思っていると、先に我を取り戻したお義母様が口を開いた。

「――成程、お金目当てなのね」

　お義母様の声音には、嫌悪ではなく、納得の色の方が強かった。

　めちゃくちゃ事実なので、わたしは何も言い返せない。

　確かに、今でこそ、ディルミックを愛し、尊敬しているけれど、きっかけはまさしくお金……ッ！　お義母様の言う通りなのだ。

　違うんです、と言いたくても、言い返せない。何も違わないから。