　少し気まずそうに、僕の様子をうかがうようにして、ロディナが本館に移らない理由を聞いてきた。

　きっと、今までも気になっていただろうに、尋ねてこなかったのは、彼女なりの気遣い、というところだろうか。

　しかし、このタイミングで質問してきた、ということは、何も興味本位だけ、というわけではないに違いない。子供ができたのだ。いつまでも隠し通せるないようではないだろう。

「……本館には、母がいるんだ」

　「母親」とロディナが、幼い口調で繰り返す。

「母親――そうか、ディルミックにも母親がいますよね。人間は自然発生しませんもんね」

「……君は僕をなんだと思っているんだ」

　ロディナの言葉に、僕は少し呆れたような口調で返してしまう。こんな僕にだって、両親はいる。

「家族の話を、ディルミックから聞いたことがなかったので」

　しかし、続く言葉に、僕は反論できなくなってしまった。

　ロディナ自身、両親に思うところがあるのか、積極的に家族の話をすることはない。それでも、彼女の母親とのことは聞いているし、ロディナの生まれ育った村に行った際、彼女の祖父に会っている。僕の方がまだ、相手の家族というものを知っている。

　いつまでも、僕だけが黙っているわけにはいかない、か。

「母は、僕を産んで以来、すっかり気を病んでしまってな。今は部屋で療養している」

　今は、というより、僕の幼い頃からずっと、ではあるが。

「部屋で療養しているとはいえ、あまり会わない方がいいかと思ってな」

　時折、部屋の外に出て暴れることもあるらしい。僕を殺して、産んだことをなかったことにするために暴れると、セヴァルディから何度か報告を受けている――という話までは流石にしない。そんな話までは、ロディナに聞かせたくない。身重の体にも悪影響だろう。

　醜い僕を産んだことで、散々責められた母。それまで、女児しか産めていなかったことも大きいだろう。加えて、僕の代わりを産もうとしても、生まれたのはやはり女児。そこからは、ストレスか加齢か、子供には恵まれなくなった。

　跡継ぎにできる唯一の男児が、あまりにも醜い子供で、幼少期の頃から、すでに縁談はこず、一般的な貴族では考えられないほどだ。

　僕がロディナと出会うまで、常々、僕でカノルーヴァ家は絶えると思っていたが、周りもそう思っていたのだろう。

　嫁をもらえない男児を産んだ母を、周りは絶対に許さなかった。

　僕は悪くない、と思いたかったが――母を想うと、どうしても、こんな僕が生まれてしまったから、と考えずにはいられないのだ。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい