転生守銭奴女と卑屈貴族男の○×事情

転生守銭奴女のメイドと卑屈貴族の護衛の恋愛事情 17

「……早く、わたくしを振って」

　誰かが来るかもしれない場所で、好きだと伝える勇気が出なかったわたくしは、情けなくも、そんなことを言った。見た目ばかりが異物なわたくしは、どうしようもなく、グラベインの女だった。

「我がままで、自分のことばかりで、子供っぽくて――おく、奥様みたいに、正しくなれないわたくしを、き、嫌いだって、ふって！」

　一度は泣き止んだはずなのに、再び涙腺が刺激されて、喉と唇が震える。

　手ひどく振られる覚悟だけは、できていた。

　母のように、奥様のように、顔なんて気にしないと、言える勇気が、わたくしにはない。そんな女が、選ばれるわけがないのだ。

　そう、思っていたのに――。

「――正しい、って、具体的になんだ？」

　ハンベルは、わたくしの言葉の詳細を求めた。予想外の反応に、わたくしは、咄嗟に次の言葉が出なかった。

「少なくとも、グラベインでは、醜いものを醜いって言うのが『正解』だろ」

「――……」

　否定、できない。

　でも、その正解に苦しめられてきたわたくしだから、それが本当に正しいことなのかと、奥様と接して疑問を持ってしまったから。

　肯定も、できなかった。

「――……オレはさ。好きな女に、無理に『醜くない』って言ってほしくないんだよな」

「――は？」

　ついにわたくしは、間抜けな声を上げてしまった。さっきから、ハンベルの言葉の理解が追い付かない。思わず彼の方を見る。

「だってさ、そんなこと言ったら、この国じゃ差別されちまう。傷つきながらそんなこと言われても、全然嬉しくない」

「それ……は……」

　その言葉に、わたくしは反論できない。

　わたくしだって、同じようなことを考えたことがあるからだ。幼い頃、わたくしの髪や肌をからかわれて、ハンベルに庇われたとき、似たようなことを思った。

　わたくしをかばったら、余計にハンベルがのけ者にされてしまう、そこまでして守ってほしくない、って。

「まあ、面と向かってブスって言われたら、流石にちょっとは傷つくけど」

「…………」

　これも言い返せない。

　ハンベルを怒らせようと思って、わざとブスって言ってしまったから。多分、わざとそんなことを言ったの、この男は分かってるんだろうけど。半笑いだし。

「で、振ってほしいんだっけ？」

　ハンベルの言葉に、びくり、とわたくしの肩が跳ねてしまう。

　何を恐れているの、わたくしは。

　自分から離れることができないから、ハンベルから振ってもらおうって決めたばかりじゃないか。

「――……オレさ、この年まで結婚できなかったわけよ。まあ、まだ完全に望みがないわけじゃないけど――お前の言う通り、ブスだし？」

　――続く言葉に、わたくしは、思わず目を瞬かせた。

「お前が嫁になってくれなかったら、オレ、一生独身なんだけど」

　だって、彼が、あの約束を、覚えているなんて、夢にも思っていなかったから。