　あまりの出来事にわたくしが何も言えないでいると、「……悪い、結婚したいからそう言ってるみたいだな」とハンベルが気まずそうに目をそらした。

「まあ、別に、オレみたいのなら結婚できなくても回りは納得するだろうし――」

「――覚えてたの？」

　だって、そんな素振り、一度もなかった。あの約束を押し付けてからも、ハンベルの態度が変わることもなくて。

　一緒に遊んでいたときも。

　年頃になって、疎遠になってしまったときも。

　再会して、仕事を紹介してくれたときだって。

　覚えているのはわたくしだけだと、本気で思っていた。

「そりゃあ、お前、十歳近く年下の子の言葉だぞ。年上のオレが本気になってるって言えないだろ」

「ほんき」

「本気も本気。本気で――嬉しかった。親以外で、オレに好意を見せてくれる人なんて、お前しかいなかったんだから」

　あれが最初で最後だよ、と、どこか自嘲するようにハンベルは笑った。

「笑えよ。お嫁さんになる、なんて言われて、ころっとその気になっちまう残念な男だって」

　――笑えるわけない。

　子供みたいな約束だって分かった上で、その約束に必死になってしがみついていたのは、わたくしだって同じだ。

　代わりに、わたしくしは彼の頬に手を伸ばした。

「わたくし、貴方の顔、嫌いなの。自分の見た目も嫌い。たぶん、この価値観は一生変わらない。グラベインの女だもの」

　水分も油分もない、かさかさとした感触が手のひらに伝わる。わたくしの手も、メイドとして働き始めてから、随分と荒れているから、ハンベルからしたら、わたくしの手ひらのほうが、がさがさに感じるかもしれない。

「――それでも、貴方のお嫁さんになりたい。馬鹿みたいに、こんなわたくしに優しくしてくれる、貴方の隣にいたい」

　一生分の、勇気を振り絞った。誰かが来るかもしれない、この場所で。

　今素直になれなかったら、一生後悔するから。誰かに見られたら、それはそれで後悔するだろうけど。でも、どうせ後悔するなら――手を伸ばさない後悔はしたくない。

　たとえ正しくなくとも、欲しいものが手に入るなら、手を伸ばさずにはいられない。

「わたくしを、貴方のお嫁さんにして」

「――うん。オレを、お前の旦那にして」

　そう言って、ハンベルは、彼の頬を触るわたくしの手の上に、ハンベル自身の手を重ねた。固い、努力を続けた人の手のひらの感触が、わたくしの手の甲に伝わる。

「誰かの正しさなんて求めなくていいよ。お前がオレの顔を嫌いでも、ずっと一緒にいて、時折好きだって言ってくれれば、馬鹿みたいに喜ぶ男なんだから。オレはさ」

　そう言って、ハンベルは笑ってくれた。

　……前言撤回。

　ハンベルの笑った顔は、少しだけ、好きだと思う。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい