転生守銭奴女と卑屈貴族男の○×事情

転生守銭奴女のメイドと卑屈貴族の護衛の恋愛事情 12

　結局、ハンベルと仲直りできないまま、結構な日数が経ってしまった。

　ハンベルは旦那様の護衛。しかも、どちらかと言うと、常日頃から傍にいるというよりは、旦那様が外出するときに一緒についていくための。でも、旦那様自体、屋敷から出ることがあまりないから、別館に来ることは、意外と少ない。

　ここ最近、何度も顔を合わせていたことの方が珍しいのだ。地方へ視察に出かける時期でもないのに。

　ハンベルと顔を合わせることがなくても、なんとなく、気まずさを感じていながら仕事をこなしていたある日。わたくしは旦那様に呼び出された。

　わたくしは常日頃から公私混同を嫌っている。確かにハンベルと揉めているけれど、仕事に問題はないはず。

　旦那様に呼び出されるのは、いつだって緊張する。旦那様の顔や、彼の、周囲からの評価以前の問題で、雇い主に呼び出されても言われることの心当たりがないのなら、大体の使用人は萎縮すると思う。

「――明日、ロディナに契約金を渡す」

　旦那様の執務室に呼び出されて早々、彼は本題を切り出した。

　契約金を用意するのが、思ったよりも早かったな、とわたくしは口に出さず、心の中で思った。

　二人目の奥様であるシロエ様が、契約金を貰った後、比較的すぐに『事故』にあって、子供ができない体になったと離縁を申し出たものだから、もう少し時間をかけて様子を見るものだと思っていたのだ。

「……同時に、ロディナの要望で作らせたミニキッチンが完成する。街に、茶葉でも買いに行かせるつもりだ。護衛はハンベルではなくエレクを連れていけ」

「――え」

　わたくしは、思わず声を漏らしてしまった。ほとんど吐息のような声だったから、旦那様の元へ届いたかは定かではない。間抜けな声だから、聞かれていないといいけれど。

　エレクは比較的新人の部類に入る本館の護衛だ。身のこなしが軽く、体術の筋がいいと、ハンベルが言っていた記憶がある。――でも、確か、一人で護衛任務についたという話は聞いたことがない。……わたくしが知らないだけ？

　旦那様はいつもの通り、のっぺりとした白い仮面をつけていて、何を考えているのか、さっぱり分からない。

　わたくしとハンベルが仲たがいをしているから、この人選、というわけではないだろう。旦那様がそんなことを気にするとは思えないし、仮にわざとハンベルを選ばなかったとしても、エレクという選択はありえない。もっと他に、護衛任務に長けた適任がいる。

　旦那様は、奥様もシロエ様のように『事故』にあうのだと、思っているのだろうか。それとも、暗に、逃がせ、と言っているのだろうか。

　真意は分からない。

　でも、奥様が「逃げたい」と一言、わたくしに言えば、わたくしは協力するつもりでいる。だって、旦那様の元から女性が逃げたがるのなんて、当たり前のことだから。

　わたくしは付き添いに行くよう、命令されているだけ。

　――逃がすな、とは、一言も言われていない。

　わたくしは、仕事に私情を持ち込まない。それはいい感情も、悪い感情も、同じである。旦那様に奥様を逃がすな、と命令されていない以上、気を使って見張る必要はないのだ。

　わたくしが奥様関連で命令されている仕事は、奥様の身の回りのことをすること。逃がさないのは仕事じゃない。

　……でも、意外と、奥様は、今までの誰よりも、自然と過ごしているように思えたから、旦那様がこんな行動に出るとは、思ってもみなかった、というのは、嘘じゃない。