転生守銭奴女と卑屈貴族男の○×事情

転生守銭奴女のメイドと卑屈貴族の護衛の恋愛事情 10

　案の定、なんだか妙な空気になってしまった。わたくしはなんと愚かなのか。

　ここまで来てしまったら、腹をくくって素直に謝ろう。変にもたついているから、気まずくなるだけなのだ。声を荒げたことを謝って、それから夕食のお礼を言う。それで終わり。わたくしならできる。わたくしはやれる子。大丈夫、大丈夫。

　ごくり、と唾を飲み込み、口を開いた。

「あ、の――」

「――はぁ、疲れた」

　わたくしがハンベルに声をかけるのと同時に、ベルトーニが扉を開けて、使用人室に入ってきた。タ、タイミング……ッ！

　思わずベルトーニの方を見ると、彼もこちらに気が付いたらしい。わたくしとハンベルの方を交互に何度か見ると、「アタシが先にお風呂使わせてもらうわ」と言い出した。

「アタシがお風呂に入っている間に仲直りしちゃいなさい」

　そう言ってベルトーニはサクッとわたくしの順番を奪って、お風呂場に入ってしまった。……謝罪とお礼を言って、すぐお風呂に行こうと思っていたのに。

　でも、もう彼はお風呂に行ってしまったから、今、文句を言うことはできないし、わざわざ追いかけて言うのも、なんだかハンベルに対して嫌味っぽくて言うことはできない。

「……声を荒げて、すみませんでした」

　ここで黙ったら、もっと謝りにくくなる、と思ったわたくしは、ハンベルが何か言う前に謝罪の言葉を口にした。

「いや、こっちこそ。ちょっと大人げないこと言って悪かった」

　――……大人げない。別に、ハンベルはわざとその言葉を選んだわけじゃないだろう。だからこそ、その一言はわたくしに突き刺さった。

　でも、ここで何か言い返したら、折角謝った意味がない。後は適当に夕食の礼をして、話を切り上げてしまおう。

　そう思ったとき――。

「……え」

　ハンベルが随分と間の抜けた声を上げた。

「……？　なにか」

　思わずわたくしは聞き返してしまった。彼を見れば、分かりやすいくらい露骨に動揺していた。どうかしたのだろうか。

　ハンベルはおろおろとした後、ふいに、彼が首にかけていたタオルを見る。何かに迷ったような視線でそれを見た後、端っこの方をわたくしの目じりに押し付けてきた。

　タオルの端の、濡れていないところを選んだようで、湿った感触はしないものの、ふわ、とハンベルの匂いがほんのりとするのが分かる。

　急に何を、と思うより先に、「ごめん」とハンベルが謝った。

「まさか、泣くほどあの店が大事だなんて、思ってなくて」

「――え？」

　今度はわたくしが間抜けな声を上げる番だった。

　ハンベルの言葉が簡単には信じられなくて、わたくしは目をこする。……確かに、ちょっと濡れていた。

　……まさか、こんなことで泣くなんて。

　急激に失態を見られた気になったわたくしは、逃げるようにベッドのある部屋へと駆けた。