イルシオンシティ ピエタアンジェロ(慈悲の天使)病院 8F VIP治療室 8:30
目を開けるとそこは真っ白な天井だった。
見慣れない光景に少々戸惑いつつも、ズィルバーはゆっくり上体を起こす。
......どうやら、ここは病室のようだ。
だだっ広い部屋にズィルバーが寝ていたベットだけが、ポツンとある程度の歪な部屋。
意識が覚醒しつつ、ズィルバーは今の状況を理解した。
「ーーーーーくそ」
思わず出た悪態。
もう見ることはなかったはずの悪夢。
それが今更?
しかも昨日の失態の後で?
そう考えるうちにズィルバーは自己嫌悪に襲われた。
「何もかも最悪だな、どうも」
ズィルバーは頭を掻き、目を細める。
すると、タイミングを見計ったかのように、医療室のドアが開く。
現れたのは、軽度の朝食を乗せた代車と、痛々しく頭に包帯を巻いたユアンだった。
「あら、起きてた?」
「......まあね。 それより君の怪我は? 僕より酷いはずだけど?」
「生憎、軽傷よ。 あなたのように気を失うほど襲われてはないし」
「そうか。 それでその後どうなった?」
「あー......そのことなんだけど」
申し訳なさそうにユアンがどもる。
「どうした? 何か問題も?」
「まあ、ね。 .....実は来るの。 ゼクト大佐が」
「ゼクトが?」
その名前を聞いた途端、ズィルバーの頭の中が真っ白になった。
恐らく、今の状況はある程度理解しているようだ。
......となると、彼の考えは絞り込まれてくる。
「彼からの伝言を伝えるわ。『0900にて、今後の行動を決定する会議をする。 迅速に朝食を済ませ、時間厳守で当院の会議室に来られたし』だそうよ」
「マジか.......」
「一応、参加するのは私と大佐とあなたの三人だけよ。 どうやら、昨晩の事は内密にしたいようね。 被害報告もその時にするわ」
「わかった。 じゃあ、さっさと朝食を済ませるとしよう。 ゼクトのやつ、機嫌損ねると後々が大変だからな」
「その通りね。 私も会議の準備をするから、時間になったら迎えにくるわ」
そういうと、ユアンは頭の傷を気にしながら部屋を出て行った。
はあ、と溜息を吐きながら、ズィルバーは目の前に用意された朝食に視線を向ける。
スクランブルエッグにコッペパン、それと紙パックの牛乳。
それとおまけにカップ麺のきつねうどん、か。
しかも、ご丁寧に油揚げが2枚も入っている。
スーパーで販売しているような、市販されている物をそのまま乗せたようだ。
どことなくそのメニューは小学生の給食を思い出させるような、そんな印象を受ける。
「卵に油揚げ、ね。 僕は東洋出身じゃあないんだが......」
誰もいない空間で、ボソボソと小言を言いながらズィルバーは食事を始める。
卵に油揚げ。
これらは狐が世間一般で好物と言われている物だ。
それは東洋の狐が好む物であって、西洋出身であるズィルバーはそこまでではなかった。
恐らく、こういった計らいはトリスによる物だろう。
彼女なりにも、昨日の事は何か思うところもあったに違いない。
「......」
部屋に咀嚼音だけが響く。
味は不味くもなければ美味くもない。 万人向けの味付けだ。
そんな料理でも、ズィルバーは新鮮味を感じ取っていた。
「他人が作った料理、か」
ふと、溢れる独り言。
ズィルバーはその言葉をきっかけに、頭の中の古い記憶を辿る。
......そうだ。
かれこれ、他人が作った料理を食したのは久しぶりだ。
それまで、ズィルバーにとって食事というのは、必要最低限の、ただの栄養補給だと認識していた。
だが、こうして食してみると他人が作った料理というのは、些か暖かくて、深みのある物だと実感する。
そのせいだろうか?
対して美味くもない筈なのに、ユアンが作ったと認識するだけで何倍も美味く感じられる。
「......うん、美味いな」
静寂な病室で、無意識のうちに出た独り言。
それがズィルバーの心の底から出た率直な感想だった。
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