思い出したくもないどこか
気付けば、そこは青々とした草原だっだ。
清々しい程の青空で、まるで絵に描いたような風景がズィルバーの目の前に広がっている。
だが、そんな風景とは対照的に、ズィルバーの足元には一人の獣人が息が細々としながら、腹部から血を流している。
それは女性の狼獣人だった。
どうしてこうなったのか。
それはズィルバー自身分かっていた。
激しい戦闘の末、ズィルバーが負わせた傷だ。
お互いの覚悟、お互いの理想、お互いの忠を尽くし、ぶつけ合った結果。
.....ああ、そうか。
これは夢だ。
ズィルバーは確信した。
この光景も既に遠い過去の光景だ。
決別し、乗り越えたはずの悪夢。
「......とどめを刺せ、ズィルバー」
その声はズィルバーにとって苦痛だった。
忘れもしない。
ズィルバーにとって恩師であり、親代わりであり、そして......世界の敵になった者の声。
そんな『彼女』がズィルバーに懇願している。
「何故......何故なんだ!! なんで、あんたがこんなこと!!」
ズィルバーは今後の展開は分かっている。
だが身体はいうことを聞かない。
悪夢というのは、再生するだけの単純な行動しかできない機械のように、記憶をなぞるだけ。
展開を変えようとも、抗おうとも、どうすることもできない。
「これは必要な犠牲だ。 この世界を平穏にするには、私は古すぎる存在なのだ......」
「だからといって、あんたが世界の敵になることはなかったはずだ!!」
「ふふ......お前が思うほど器用ではない。 それにこうしなければ、世界という、ものは動き、はしない、さ」
徐々に『彼女』の息が細くなっていく。
それに反してズィルバーの息は荒く、酷く興奮しているのがズィルバー自身分かっていた。
何度も、何度も頭の中に状況を反芻し、打開策を見出そうとする。
だが、なにも変わらないことはズィルバーも理解していた。
これは個人的な問題ではないし、たった一人で解決できる問題ではない。
「……どうした? お、前は私を殺し、に来たの、だろう?」
「……そうさ。 俺はあんたを殺しに来た。 でも、それでも俺は―――――」
「甘いぞ、ズィルバー」
『彼女』は上半身だけ起こし、狼狽えるズィルバーを引き寄せ、ずい、と顔に近づく。
興奮し、荒く熱い息がお互いのノズルに息がかかる。
お互いの息遣いがまだ生きている証拠なのだと思い知らされる。
だが、それも終焉を迎えていた。
「私は、この世界に歯向かっ、た逆族、だ。 そしてお前はその逆族を打ち取った英雄となる。 それはこの上ない賞賛と名誉をお前に降りかかるだろう。 だがな……」
『彼女』は目を見開き、口を三日月に歪ませた。
「これは呪いだ。 これからお前はこの世界の期待を背負って生きていくことになる」
「……ッ!?」
「この世界を、頼むぞ。 『銀影』」
瞬間、ズィルバーの手に握っていた短剣を、そのまま『彼女』は自らの胸元に突き刺す。
裂かれる肉の感触。
細く弱々しくなる吐息。
生気が失われていく瞳。
最も信頼し、最も愛した『彼女』がズィルバーの腕の中で崩れ、崩壊していく。
「ーーーーーあああああああああ!!!!」
やってしまった。
しでかしてしまった。
やってはいけないことしてしまった。
どんなに後悔してももう遅い。
声にならない叫びが周囲に響き渡る。
視界はモヤがかかり、指先がちりちりする。
きっと。
この光景は忘れはしない。
ずっと脳裏に焼き付き、呪いのように幾度となく記憶にへばりつくだろう。
これが俺の罪。
償わなければならない罪。
もし罪を清算できるのならばーーーー
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