送られてきたバースデーカードが呪われていたようで、強制的にデスゲームに参加させられます。

第36章～旬サイド～

やめろ。

なにを考えてるんだ。

そう言いたいのに、声がでない。

男の誘惑に頭の中が汚染されていくのを感じる。

『君は金だけ用意すればいい』

男の声に、気がつけば頷いていた。

俺は金だけ用意すればいい。

皮肉なことに、金なら掃いて捨てるほどあった。

『待っていろ。約束は果たすから』

男の声が遠くに聞こえて、俺は意識を手放した。

新は無事高校に入学した。

第一志望の三草高校に決まったそうだ。

俺は時々あの男のことを思い出した。

朦朧とした意識の中で話しかけてきた男。

俺のファンだと名乗り、新から臓器をもらえばいいと言った。

それからもう何か月もたっている。

あの男は俺の妄想だったのか、それともただ嘘をつかれただけだったのか。

とにかく新が元気に学校に通っていることで安心していた。

俺は相変わらず入院中で、ドナーを待っている。

そんな日々がこれからもずっと続いて行くと思っていたのに……。

『旬、しっかり聞いてほしいの』

ある日の午後、お母さんが真剣な表情でそう言ってきた。

『なに？』

俺は窓の外を見ていたが、視線をお母さんへ向けて聞いた。

『さっき、新が交通事故に遭ったの』

『え？』

『今緊急手術をしているけれど、おそらくはダメだって……』

お母さんの声が震えていた。

俺はなにを伝えられているのかわからなかった。

『だから、新の臓器を旬に移植することになるかもしれない。すぐに準備をしましょう』

『ま、待ってよ。どういうこと？』

混乱して、話しが全く理解できなかった。

新が事故？

おそらくはダメ？

移植？

頭の中で単語を並べたとき、男の顔を思い出していた。

まさか……！

『お母さん、新は今日学校じゃなかったのか？　どうして交通事故なんて！』

『お母さんにもわからないの。新はいつも通り家を出て学校に行ったはずなのに……』

きっと、あの男が新に接触したのだ。

そして何らかの方法で今まで引き止め、交通事故を起こした……！

すべては俺の空想だった。

だけど目には見えない確信があった。

新はあの男に殺された。

ドクンッと心臓が高鳴った。

嫌な汗が流れていき、苦しくて胸を抑え、体のくの字に曲げて喘ぐ。

涙が滲んできて視界が歪んだ。

お母さんの叫び声が聞こえてくる。

そして俺はまた、自分の意識を手放してしまったんだ。

次に目が覚めた時、とても穏やかな気分だった。

いつもの病室。

いつもの窓の外の景色。

ただ少し胸のあたりが痛かった。

『旬、気がついたのね』

顔を向けるとお母さんが立って、俺の顔を覗き込んでいた。

『おか……あさん』

声は自分のものじゃないくらいに枯れている。

それでも清々しい気分のままだった。

まるで生まれ変わったような気分。

そこまで考えてハッと我に返った。

『新は？』

そう質問をしても両親はなにも答えなかった。

気まずそうに顔をそむける。

嫌な予感が胸をよぎる。

『まさか……』

『まだ、生きてる』

お父さんが俺の言葉を遮ってそう言った。

その言葉にホッと息を吐いた。

新はまだ生きている。

事故に遭ったけど大丈夫だったということだ。

よかった。

しかし、次に言われた言葉で氷ついた。

『お前の体の中でな』

え……？

それがなにを意味しているのか、瞬時には理解できなかった。

新は俺の体の中で生きている？

それってまさか。

俺は自分の入院着の前をはだけた。

胸のあたりに少しだけ傷が残っているのがわかる。

『もしかしてこの傷……』

『新の臓器が入れられたのよ』

お母さんが声を震わせて言った。

新の臓器が、俺の体内に……。

ゾクリと背筋が寒くなった。

あの男の言っていた通りになった。

新の臓器が体内に入り、そして俺は目が覚めたのだ。

『な……んで……』

傷口をなでるが、そこには一人分の体温しか感じられなかった。

『なんでだよ！』

無意識のうちに涙がこぼれ出していた。

ボロボロと頬を流れて落ちた涙は、白いシーツにシミを作る。

俺のせいか？

俺が新を殺したのか？

あの男に頼んだから……？

なにもわからなくて、頭を抱えて泣きじゃくった。

俺の代わりに、新は死んだ。

それから数日が過ぎていった。

あの男は１度だけ俺の前に現れて約束の金を手渡した。

男に色々と聞きたいことがあったけれど、恐怖心の方が勝ってしまってなにも聞くことはできなかった。

ただ、この男に逆らったらいけないと、本能的に感じていた。

『安心して。俺は本当に君のファンなんだ。だからこれ以上君に関わることもない』

男は最後にそう言い残して病院を出ていった。

そしてその言葉は本当だった。

俺が回復して退院する段階になっても、男は姿を見せなかったのだった。