送られてきたバースデーカードが呪われていたようで、強制的にデスゲームに参加させられます。

第30章～旬サイド～

翌日の昼休み。

昼ご飯を食べ終えたクラスメートたちは元気よくグランドへと駆けだして行く。

そんな中、新はまたマンガを開いて読み始めた。

わざとらしく、声を出して笑っている。

俺は窓からグラウンドを見下ろした。

みんなはサッカーを始めたようだ。

照りつける太陽の下、グラウンドで砂ほこりを上げながら走るクラスメートたち。

その姿はキラキラと輝いて見えた。

本当ならあの中に新もいるはずだったんだ。

今はもう誰にも誘われなくなった遊びだけれど、一緒になってやっているはずだったんだ。

そう思うと胸が痛くなって、俺は制服の胸元をギュッと握りしめた。

そして体を反転させ、大股で教室を出た。

新が驚いたように後を付いてくる。

それでも俺は歩調を緩めなかった。

階段を下りて、グラウンドへ真っすぐ向かう。

『なにしてんだよ旬！』

新が後ろから声をかけてきても返事はしなかった。

返事をしたら、足が止まってしまいそうだったから。

きっと自分にだってできる。

そんな自信があった。

だって、２年生のころ退院していらい一度も入院していなかったから。

６年生になって教室が最上階の３階になっても、毎日息切れせずに階段を上がることができているから。

相変わらず月１度は通院をしているけれど、その時の検査で先生はニコリと笑って『いい調子だね』と言ってくれたから。

だから、少しくらい大丈夫だ。

その姿を新に見せたかった。

俺のことはもう気にしなくていいからと。

友人が蹴ったボールがちょうど俺の近くに飛んできた。

その時俺は思いっきり走っていた。

ボールに追いつけと。

足が勝手に前に出る。

新がなにか叫んだけれど、それも聞こえてこなかった。

目の前に飛んできたボールを右足で思いっきり蹴り返した。

足がボールに当たる確かな感触。

そしてボールは弧を描き、飛んでいく。

ほら……できた……！

一瞬、自分もキラキラと光ることができたと思った。

ついさっき、窓から見たみんなと同じように輝いていると思った。

でもそれはつかの間のことだった。

足を戻した瞬間、ドクンッと心臓が高鳴った。

それは嫌な合図だった。

入院前に感じたあの苦しさ。

入院中、何度も経験したあの恐怖が舞い戻ってくる。

俺はそのまま横倒しに倒れていた。

真っ青な空の中、新の顔が見えた。

みんなが駆け寄ってくる姿も見えた。

でも俺はなにもできない。

ただ呼吸ができなくて、手を伸ばして助けを求める。

そして、意識を失った……。