送られてきたバースデーカードが呪われていたようで、強制的にデスゲームに参加させられます。

第17章～紀一サイド～

それから２０分ほど経過しただろうか？

廊下が騒がしくなり、俺は耳をそばだてていた。

すぐ隣の応接室のドアが開閉する音が聞こえてくる。

そして聞こえてきたのは仲間たちの声だった。

この声は結子と和樹。

それに笑だ！

少なくても３人は無事でいることがわかって心底うれしくなった。

今までの恐怖が少しだけ払拭される。

やがて３人は職員室に入ってきたようだ。

幹生の死体に膝かけをかけたりしているのが、うっすらとしたシルエットでわかった。

よかった。

みんな無事だったんだな！

そう言って出ていこうとした、その時だった。

「キャア！」

笑の悲鳴が聞こえてきてハッと息を飲んだ。

パーテーションから少し顔を出して確認すると、月明かりで新の顔がハッキリと見えた。

悲鳴を上げてしまいそうになり、咄嗟に両手で自分の口を覆った。

あいつ、帰ってきやがった……！

「死んでるかどうか確認しに来たら、獲物が沢山いる」

新は楽しげな笑い声を上げ始めた。

ケタケタケタケタと、職員室中に響き渡る声で。

新は笑いながら３人へ向けて歩き出した。

「あ、新やめて！　なんでこんなことすんの！？」

その時、笑と新は幼馴染だったことを思い出した。

だから笑はあんなに果敢に声をかけることができているのだ。

新は体の向きを笑へと変えて、歩きだした。

その手には包丁が握りしめられている。

次の瞬間、一気に笑との距離を縮めた新は笑の首に包丁を突き立てていた。

笑が「ぐぇっ」とカエルのような声を漏らす。

「あ……らた……」

笑の体は力を失い、そこ倒しに倒れ込む。

「逃げるぞ！」

和樹が叫ぶ。

「結子！」

しかし、結子は動こうとしない。

なにしてんだよ！

早く逃げろ！

心の中で願っても、結子の気持ちはよくわかった。

さっき応接室で物音がしたときの俺と、全く同じ状況なのだ。

新は笑みを貼り付けて、結子に包丁の先を突きつける。

それは死刑宣告のようなものだった。

新は無言で次はお前を殺すと語っている。

次の瞬間だった。

和樹が近くにあった椅子を握りしめ新へ向けて振り下ろしたのだ。

ゴキッと音がして、新が横倒しに倒れた。

それは予想外の展開で、俺はポカンと口を開けて見つめていた。

新はなかなか起き上がらない。

その隙に和樹と結子の２人は職員室を逃げ出したのだった。

死んだのか……？

５分ほど待ってみても新は動かない。

椅子で殴りつけられたとき骨が折れるような音がしていたから、死んでしまったのかもしれない。

いや、新はもともと死人だ。

そんなに簡単に死ぬとは思えない。

俺はゴクリと音を立てて唾をのみ込み、ようやくパーテーションから移動した。

床に寝たままの新の横までやってきて、その顔を確認する。

キツク閉じられた目。

病的に白い肌は生きている人間のものとは思えないくらいだ。

でも、見れば見るほど生身の人間のようで寒気がした。

これ、本当に悪霊か……？

足のつま先で新の肩をつつく。

反応がないことを確認してから横に膝をついた。

顔に耳を近づけた瞬間、呼吸音が聞こえてきて「ひっ！」と、小さな悲鳴を上げてしまった。

息をしてる！

元々死んでるはずなのに、なんで！？

混乱している間に、新が人の気配を感じたのかカッと目を見開いたのだ。

同時に俺と視線がぶつかる。

新の口角がニィッと上がる。

やばい！！

咄嗟に立ちあがろうとするが、うまくいなかい。

恐怖でまた体がうまく動かなくなっている。

くそ。

動け！

自分の体を支えるようにしてどうにか立ち上がる。

けれどそれよりも早く新が立ちあがり、俺の前に立ちはだかっていたのだ。

こいつ、なんでそんなに俊敏な動きができるんだよ……！

いつの間にか床に転がっていた包丁まで握りしめられていて、全身から血の気が引いて行った。

このままじゃ殺される……！

新の真横を走って逃げようと体制を整えたとき、蹴りが飛んできた。

新の足は俺の腹部に直撃する。

「うっ……！」

思わぬ攻撃に身をよじり、苦痛に喘いだ。

新がおかしそうにケタケタと笑う。

その様子になにか感じるものがあった。

ただの直観だけど、たぶん間違いない。

「お前……新じゃねぇな！？」

叫んだ瞬間、新の顔からスッと表情が消えた。

それはとても冷たいのうめんで、見ているだけで氷ついてしまいそうな表情だった。

やっぱりこいつ新じゃない！

じゃあ何者だよ！？

質問する時間も与えられなかった。

ドスッと鈍い音が耳に届いたかと思うと、腹部に衝撃を感じた。

また蹴られたのかと思って視線を落してみると、自分の腹から包丁の柄が突き出しているのが見えた。

「え……？」

呆然として新を見つめる。

新はまた笑顔を浮かべた。

そして包丁の柄をしっかりと握りしめる。

「や、やめっ……！」

ズブリ。

再び奥まで差し入れられた包丁に俺は言葉を失う。

そして新は包丁を一気に引き抜いた。

服部に暖かさを感じ、大量の血が流れ出ていることに気がついた。

「お……前」

誰だよ？

そう聞きたかったけれど、声を出す前に崩れおちていた。

視界が歪み、砂嵐が起こったように目の前が見えなくなる。

みんな、気を付けろ。

こいつは新なんかじゃない。

こいつは……死神だ。

そこで、俺の心臓は停止した。