送られてきたバースデーカードが呪われていたようで、強制的にデスゲームに参加させられます。

第１５章～紀一サイド～

こんなの嘘だ。

あり得ない。

目の前で千秋が殺されて、俺の頭の中は真っ白になった。

本当に何も考えられなかった。

ただみんなが逃げ出したから、遅れを取らないように走り出しただけだ。

走っている間もずっとなにも考えられないままだった。

足が動いていることが奇跡だと思った。

気がつけば職員室の前まで来ていて、歩調を緩めた時千秋の顔を思い出した。

包丁のようなもので刺された千秋が目を丸くして愕然としていた。

そしてそれが引き抜かれた時、千秋の体から沢山の血があふれ出したんだ。

それは今まで見たことのない血の量だった。

暗闇の中だったのに、鮮明に思い出すことができる。

千秋は薄着で、血が肌にまとわりつきながら流れていったんだ。

健康的に焼けた肌がどんどん生気を失っていく。

あのまま放置して逃げてきてしまったけれど、千秋が無事だとはどうしても思えなかった。

今すぐ引き返して確認したい。

助けられるのなら助けたい。

そんな気持ちはあるのもも、１人で行動することなんてできなかった。

相手は死んだはずの新だ。

きっと神出鬼没で、急に襲いかかってくるに違いない。

そう考えると震えあがった。

職員室では昇降口の鍵を手に入れることができた。

鍵は結子がしっかりと握りしめている。

しかし、笑が電話を確認してみるとどこにもつながらないことがわかった。

俺も試しに他の電話の受話器を持ち上げてみたけれど、いつら番号を押しても呼び出し音が聞こえなかった。

「悪霊になったのかもしれない」

みんなが議論する中、俺は呟いた。

小学生のころ、こういう映画を見たことがあったのだ。

学生ばかり数人で学校内に閉じ込められて、自殺した友人が悪霊となって追いかけてくる映画だ。

俺は見たくないと言ったのに、姉貴が『男ならこのくらい見なさいよ』と言って無理やり見せてきたんだ。

その時の映像は今でもトラウマになっている。

だから、今この状況が誰よりも怖かった。

「悪霊？」

結子が首をかしげて聞き返してきた。

俺は頷く。

「あぁ。だって、新は事故死だったろ？　なにもわからない間に事故に遭って死んじまったんだ。その魂が悪霊になって今も残っててもおかしくないだろ？」

俺はいたって真剣に伝えた。

非現実的なことが起こっている状況だ。

あり得ない話じゃないと思う。

「そうだとすると、どうにかして新の気持ちを鎮めないと」

幹生が言う。

俺は何度も頷いた。

ゲーム好きな幹生はすぐに理解してくれたみたいで、安心した。

味方が１人でもいるとわかると、強い気持ちになれる。

「そんなの、どうやって鎮めるんだよ」

和樹が聞くが、それには返事ができなかった。

映画やゲームの中では明らかにこれといった原因が提示されている。

イジメとか、計画された事故死だったりとか、

が、今は違った。

仮に計画された事故死だったとしても、俺たちに原因はわからない。

みんなで黙り込んでしまったとき、不意に職員室のドアが開いた。

視線を向けるとそこには新の姿があった。

「うわぁあああ！」

思わず情けない悲鳴を上げてしまう。

怖いものは怖いのだから仕方がない。

入口の近くにいた幹生が腕を掴まれるのを見た。

他のメンバーは咄嗟に逃げ出す。

「ま、待ってくれ！」

俺は足をからませながら逃げだした。

だけど恐怖で思うように走れない。

机や椅子に何度もぶつかり、とうとう床に膝をついてしまった。

赤ん坊がハイハイするように移動する。

顔は涙でグチャグチャになって、もう職員室の出口がどこなのかも見えなくなった。

そんなとき、白いパーテーションが見えて咄嗟にそこに身を隠した。

そこは簡易的な給湯室になっていて、先生たちが普段飲んでいるのであろう、コーヒーの匂いがしている。

「助けてくれ！」

幹生の悲鳴に驚いて身を縮める。

ここからじゃなにがどうなっているのかわからない。

だけど新がまだそこにいることだけは確かだった。

出ていくことなんてできない。

ボソボソと、幹生の震える声が聞こえてくる。

恐怖で声が出ないのだとわかった。

俺も、怖くて出ていくことができなかった。

普段荒い言葉遣いをしているのは、自分の弱さを隠すため。

そんなの自分でもわかっていたし、きっとみんなも気がついている。

幹生だって、きっとわかってくれる！

ギュッと目を閉じたとき、幹生のうめき声が聞こえてきた。

それは嫌な声だった。

生命が最後に絞り出すような声。

俺の背筋は寒くなり、吐き気がこみ上げてくる。

手で口を押さえてどうにかやり過ごすと、足音が遠ざかっていくのが聞こえてきた。

出ていったか……？

それでもしばらくその場から動くことができなかった。