紙上の銀河を泳ぐ者

第4話 少女漫画編集者・太田誠

「せやせや！　 いやあ～久しぶりやなあ。まさか漫画コーナーで会うなんて運命ちゃう？　 やっぱ漫画の神様はオレらを組ませようとしとるんやで！ 　なっ、河谷せーんせい！」

　男――太田誠はジャケットを肩に羽織ると、奈帆斗の肩を抱いた。彼の細い肩に、筋肉の詰まった健康的な腕が回される。

「その呼び方やめろ！」

　語尾を上げるイントネーションで奈帆斗の怒声が響く。

　一瞬レジの若い女性店員がこちらを向いた気がしたが、気付かないふりをする。

　重みを持った太田の肩を自身の肩から捨てるようにどける。

　太田はきょとんとした顔をしたあと、あからさまに嬉しそうに頬を上気させ、瞳を細めた。

「あ、やっぱ生粋の関西人のオレと喋る時は関西弁に戻るんやね。さっすが。標準語と関西弁どっちも使える作家。日本語バイリンガル」

「やかましい！　お前何でこんなとこにおんねん」

「ああ、オレ今、黒泉社で少女漫画編集者やらせてもろてんねん。そんで、仕事で書店に今月発売の単行本の営業で来とったんや。小学校んとき言うてた夢、叶えたで」

　太田は自分を指差し、更に目を細めて口角を上げた。彼の白い歯が本屋の照明に当たって光る。

「少女漫画編集者……」

　奈帆斗は虚ろな眼で太田を見た。

　太田はそれに気付かず、奈帆斗の肩を手のひらでぽんぽんと楽し気に叩く。

「河谷。今どこの雑誌で描いてんの？　ペンネーム教えてえな。色々な少女漫画読みながら、こん人が河谷やろか。いやこん人かなって探しててん」

「小学校のせんせ」

「……へ？」

「せやから小学校の先生やらしてもろてます」

「嘘やろ……」

「嘘ちゃうわボケ。毎日勤勉に次世代の為に働く公務員や」

「お前……。オレは絶対将来少女漫画家になるって言うてたやんけ……」

「……」

　奈帆斗は太田から視線を逸らした。伏せた瞼から自分の睫毛が影となるのが見える。

　本屋の薄汚れた水色の床のタイルの隙間をじっと見ていると、記憶は十五年前の幼い日々に戻っていく。

　急に空気が澄み渡り、きらきらとした泡のような光だけが目に映る。