【Web版】行き着く先は勇者か魔王か 元・廃プレイヤーが征く異世界攻略記

第69話 理解の及ばぬ光景

「そろそろ1時間か？」

　これを聞くのはもう三（・）度（・）目（・）だ。

　聞き飽きたのか、誰も「まだだ」なんて言葉すら言ってくれない。

　ロキが狩っている間はただ待つだけ。

　この時間がこんなにも長いとは思わなかった。

　だからこそ、色々と余計なことを考えてしまう。

　――水辺には魔物が集まる。

　昔からよく言われていることだ。

　その情報を利用して、パルメラ大森林なら好んで水辺に行くやつもいた。

　だがベザート周辺では最も強い魔物が出るルルブの森で、わざわざ水辺を狙うなんて発想を持ったやつはいなかった。

　ただでさえオークに囲まれれば死がチラつくんだ。

　そんな魔物が密集する場所に好んで行く、自殺願望溢れるやつなんて周りにも、そして親父の世代にもいなかっただろう。

　マーズ以外この場所を知らなかったのも当然と言える。

　そんな中に一人で、か……

　ギルド内で素材量の記録を作っていることは知っている。

　特に若い奴らの妬みも混じった噂はよく耳にしていた。

　だが、実際に戦っている光景を見たやつはこの中に誰もいない。

　見た目は明らかに少年、というより俺の子供であってもおかしくないくらいの年齢だ。

　そんな子を一人で突入させて良かったのか？

　一度見殺しにしてしまったというのに、また見殺しにするなんてことも――

　しかし、あの妙な自信を感じてしまうと何も言えなかった。

　そもそもロキの提案に、俺は拒否権など無いわけだしな……

「お天道さんが真上だ。そろそろ待ちに待った1時間だろうぜ」

　ミズルにそう言われ、それぞれが腰を上げて立ち上がる。

　あくまで俺は臨時のリーダー。

　本来のパーティリーダーであるミズルの方が指示にも納得しやすいのだろう。

　だがやるべきことはやらせてもらう。

　誰かを死なせたくないし、俺もまだ死にたくはないからな。

「それじゃ行くか。予定通り、まず籠を背負うのは俺とミズルとエンツ。後衛組は魔力が少なくなったら籠担当に切り替えてくれ。上手く埋まれば一度戻って籠の入れ替えだ」

　この1時間、手持無沙汰ということもあって色々な取り決めをした。

　ロキを信用していないわけじゃないが、道中魔物がどれだけ残っているかも分からない状況だ。

　それならと、6つある籠のうち3つをここへ置いていくことにした。

　誰も来ない場所なんだ。

　籠を置きっぱなしにしたところで何も問題はないだろう。

　それに籠が無い分3人が自由に動けると思えば、この方が利点も多いという結論になった。

　最初は元から荷運び担当だったエンツを主軸に近接組が籠を。

　魔力が怪しくなってきたら後衛に籠を引き継ぎ、近接組がメインの護衛になる。

　今日が初日だ。

　とりあえずはこれで様子を見る。

「さてさて、森の中はどうなってやがるかな？」

「リーダー、油断はしないでくださいよ？　魔物が溢れ返っているかもしれないんですから」

「相変わらず悪い方に物事を考える野郎だぜ。マーズ、夢を見た方が楽しいぞ？」

「その夢を見て死ぬハンターが多いのも知っているでしょう？」

「まぁな……まっ、こいつが悪夢だと分かりゃあ、とっととトンズラだ」

「そうなるとあの坊主は助からないか……」

「それはしょうがない。ロキ自ら提案したこと。ハンターなら死は常に覚悟している」

「でも魔物どころか、その死体すら無いわよね？」

「さすがにまだ森の入り口だからじゃねーか？」

　確かに何も見当たらないただの森という感じだが、それは入口から近過ぎるせいだろう。

　川沿いを奥へ進むか、それとも川沿いを離れ、森の中へ入るか……

　ただ目印になり、何かあった時に逃げ易いのは、方向がすぐに確定できる川沿いだろうな。

　――ならば。

「そうだな、とりあえずもう少し進んでみよう。それで何も発見できなければ、川から一旦離れて森の内部へ入るぞ」

「あー……その必要はねーかもしれねぇ。血の臭いはしてきた」

「む？　そうか？」

「リーダーは相変わらず鼻が良いですね」

　ミズルは咄嗟に指先を舐めると、その場で風向きを確認する。

「間違いねーな。このまま真っ直ぐだ。血の臭いはそっちからってな」

「ロキの血じゃなきゃいいんだが」

「おいおいアルバよ、縁起でもねーこと言うんじゃねーよ。ロキが死んじまったら俺達稼げねーだろうが」

「その考え方もどうなのよ……って、あれ、何？……山？」

「あん？……あー……こりゃ……予想以上にやべぇな……」

　……ミズルが驚くのも無理は無い。

　最初は俺も、なぜこんなところに土盛りが？　と思った。

　だが土が盛られたその小山に近づいていくと、その周囲には7～8体ほどの魔物の死体が転がっている。

「全てスモールウルフか……こんな数がまとめて襲ってくるなんて有り得るのか？」

「普通は精々4～5体ってとこよね。水場の近くだとこんな数になるのかしら」

「魔物の気配は無さそうだが――ザルサッ！　一応先行してあの土盛りの裏側を見てきてくれや！」

「分かった」

「よしっ！　数が多いからザルサとマーズの2名がとりあえずの護衛についてくれ。残りの者は解体に入ろう」

　そういって各々が準備に入った時、待ったを掛ける声が聞こえてくる。

「ちょ、ちょっと待ってくれ！！」

「なんだ！　魔物か！？」

「ち、違う……違うんだが……」

「あんだよザルサらしくねーな……ロキの死体でもあったの、か……」

　ザルサの異変に気付いて近寄ったミズルまで言葉を失っている。

　まさか――

「ロ、ロキが死んでいるのかっ！！？」

「くはっ……ふははははっ！！……こ、こいつは大当たりかもしれねぇ……やべぇ奴を引き当てたぞ俺達はッ！！」

「な、何を言ってるんだ？」

　そう言いつつ近寄った小山の裏には、先ほどの数以上にいそうなスモールウルフ達の死体。

　おまけにオークの死体まで3体も転がっていた。