天使と悪魔がAIしてる

第26話 エーナインとテンシー

　……あれ。ボク、どうしたんだろう。

　そうだ、エーナインを正気に戻したときに、後ろから“厄災”の棘に刺されたんだっけ。

　痛かったなぁ。エーナインの拳骨より痛いものなんて初めてかも。

　それにしても、すごく暗いな。そして寒い。

　疲れているんだろうな。瞼が重くって目も開けられないし。

　でも、今きっと。ボクは裸で、冷たい暗闇の中にいる。

　それだけは、何となくわかる気がする。

　……死んじゃうのかな。このまま。

　というよりもう、これが死んでるってことなのかも。

　だとしたら何となく、嫌だな。

　こんなに疲れているのに。体が重くって、すぐにでも眠ってしまいたいくらいなのに。

　それなのに、すごく寒くて、震えが止まらない。

　ああ、今ボク、独りぼっちなんだな。

　城に帰ったら、アイに話したいことがいっぱいあったのに。いつでも話せることだからって、何気なくずっと云っていなかったことだって、いっぱいいっぱいあったのに。

　エーナイン、怒っているかな……うん、絶対怒っているよね。

　もしここから生き返ったとしても、また死ぬほど拳骨くらうんだろうな。　

　それはそれで嫌だな。

　……あれ。

　なんか、少しずつだけど、あったかくなってきた？

　よかった。これでようやく、眠れそう。

　……あれれ。

　なんか、さっきからどんどん明るくなってきてない？

　青白い光――“言霊”の力かな。でも、こんなに明るい光を放つ“言霊”を使えるのなんて……。

　……どうしよ。

　眠たいし、眠りたいけど。

　でも、目を、明けてみたくなっちゃった。

　きっと、今眠ったらとっても気持ちいい。

　そして、今目を開けたらきっと、眠れなくなっちゃう。

　自分でも不思議だけど、そんな気がする。

＜テンシー＞

　あ、呼ばれた。

　そういえばもう、一月も声を聞いてなかったけど。誰かなんてすぐにわかる。

＜待っていますよ。帰ってきたあなたに、『おかえりなさい』と云える時を＞

　そうだった。ボク、出発するまえに云ったんだ。

　やっぱり、ここにはいられない。

　眼を、開ける。見知った顔が、目の前にいる。

　なあんだ。ボク、独りぼっちじゃなかったんだ。

　でも、どうしてここに？

　……え、どういうこと？

　待って。ねえ、待ってってばっ。

　いや、――善き哉（かな）、じゃないよ、こっちは全然良くない。

　せめて、せめてさ。

　一緒に怒られてよ。

　じゃないとボク、またこっち来ちゃうかもしれないよ……

※

＜おきなさい＞

ごく短い“言霊”で、テンシーは目を覚ました。

「この寝坊助、やっと起きたわね」

　そこは小さな天幕（テント）の中だった。

　深い瑠璃色の布地は、薄暗がりの中で見上げると星のない夜明け前の空のようだ。

「ん、んん……あぇ。おはよ、エーナイン。あれ、今日は手、とっても暖かいね」

　テンシーは自分がふかふかの毛皮を幾重も敷き詰めた寝床の中にいた。体中がもふもふとした感触で包まれていて、とても気持ちがいい。

　ふと、服を着ていないことにも気づいたけれど、むしろこのもふもふを全身で味わえるなら好都合だとさえ思った。

「あんたが冷たいのよ。まるで氷みたいだったんだから。今はこれでもだいぶマシになってきたところなんだからね」

　「ううむ、そういえば確かに、体がかちかちになっちゃっているかも」

　エーナインは、そんなテンシーのすぐそばで、同じ床に入っていた。

　柔らかくてすべすべした脚が、テンシーの足を挟んでくれている。そこから伝わる、むずむずするほどの熱を感じて初めて、テンシーは自分の体がいかに冷え切っているかを実感していた。

　「でも、不思議だな。ぜんぜん違う場所のはずなのに、自分の部屋のベッドで寝ているみたいに安心できる。今はあの子もいないのに」

　「あの子？」

　「うん、本当はここにも持って来たかったんだけど。アイが自分以外は持ち込むことができないって云っていたから」

　「ふふっ、あんた、だからあの時、部屋に戻りたがったの？　お気に入りのぬいぐるみを持っていくためだけに？」

　「変かな？　だって、特別大事なものだから。あの部屋にあったものぜーんぶ、ボクの宝物だもん」

　「……」

　「エーナイン、泣いているの？」

　「おばか。あくびよ、こうやってあんたに添い寝してあげている間、ずっと起きてたんだから。このエーナイン様が徹夜よ、てつや。このばかちんが」

　エーナインの声色は明るい。いつも通りの……いや。

　いつもよりも、努めて明るい声だと、テンシーには分かっていた。

　だから、まだ力の入らない身体を奮い立たせて口にする。

　＜ありがとう＞

　＜ごめんね＞

　＜ゆるしてね＞

　云うべきすべての感情を、精一杯の言霊に乗せて。

　エーナインは、不意に寝返りを打ってテンシーに背を向けた。

　テンシーは、寝床に広がる赤髪に額を押し当てる。

　赤と青、正反対の色の髪が、そっと交わった。

「ボク、今きっとおきなさんの言霊の力に包まれているんだ。それで、エーナインも傍にいて、だから、城にいるみたいに安心できているんだと思う……おきなさんのこと、本当にごめん」

「別に、あんたが謝ることじゃないでしょ。全部あのジジイが勝手にやったことよ……でも、そうね。もしあんたが少しでも悪いと思っているんなら」

「うん」

「……今まで添い寝してあげた分、今度はあんたが私の枕になりなさい。今回はそれでチャラにしてあげる」

「わかった、おいで、エーナイン」

　エーナインは顔をそむけたまま、毛皮の中に頭まですっぽりと入った。

　そしてテンシーに自分の顔を決して見せず、毛皮に潜ったまま、テンシーの胸に頬を寄せた。

　テンシーは何も言わず、裸の胸にエーナインを抱いて、そっと頭を撫でた。

　二人がよく知っている。けれど元の歌の名も知らない、アイの旋律を静かに口ずさむ。

　毛皮の中の小さなすすり泣きが、やがて安らかな寝息へと変わる、その時まで。