聖剣、抜いちゃいました。

05 誕生、竜の戦士

「ギッ！」

「ギギ！」

僕が剣を手にしたと同時に、怪物たちは次々と部屋へなだれ込んできた。

もはや逃げ道は無い……構え、奴らを見据える。

きっと、人々を元に戻す術はあるはずだ――僕は最後の望みをこの剣に託す。

「な、何だ！？」

そう思った時、身体が勝手に動いた。

円盤状に刃が取り付けられた部位の片側にあるレバー部に手が伸びる。

困惑する僕をよそに、僕の手はレバーを三度引くと剣を天高く突き上げ、グリップ部に備えられたトリガーを押した。

そうすると猛烈な吹雪が巻き起こり、僕の全身をドーム状の氷が覆った。

怪物たちが一斉にそれへへばりつくも、びくともしない。

その中で、僕は体が変化してゆくのを感じた。

そしてその感覚もつかの間。僕の身体がまた、ひとりでに動いた。

氷を縦一線に砕き斬り、怪物たちを吹き飛ばす。

（これが……僕？）

凍り付いた壁面に、変わり果てた自分の姿が映る。

全身の筋肉が肥大化し、手足からは鋭い刃が生えている。

つり上がった目、口内に生えた牙、ごつごつとした鱗のような肌を持つそれはまるで――

（『竜（ドラゴン）』……）

おとぎ話に出てくる生物のようだった。

変身能力――これが、この剣に秘められた力なのだろうか。

全身に沸き起こる力に、確信する。

この力があれば、皆を元に戻せる――そう考えた、その時だった。

（……え？）

その希望は、いともたやすく打ち砕かれた。

誰によって？それは紛れもなく――

（なん、で）

僕自身の手で。

瞳に映るのは、真っ二つに切り裂かれた怪物の姿。

「ゲゲ……ボッ、チャ……」

さっきまでユナさんだったあの怪物が、上半身と下半身に分かれたまま、僕の足元で手を伸ばしている。

状況が呑み込めない僕の意識を放ったまま、僕の身体はまた勝手に動き出した。

脚を上げ、怪物の頭上で止める、僕。

まさか。最悪の光景がよぎる。やめろ、やめるんだ。やめ――

「ゲギャ！」

言い終わる前に、その光景は現実のものとなってしまった。

脚を振り下ろした僕は、その勢いのまま怪物の頭を踏み砕き……殺した。

それを見ることもなく、僕の瞳は次の標的を見据えている。

「うわあぁぁぁぁぁっーー！」

僕は精神の中で膝をつき、叫ぶ。

だがそんな僕の嘆きとは関係なく、身体は勝手に動き出した。

群がる怪物たちを次々と切って捨て、確実にその命を奪ってゆく。

やめろ！やめろ！何度そう叫んでも、止まらない。

瞬く間に出来上がる屍の間を歩みながら、僕は階段を上る。

そして第二倉庫まで上がったその時。

天井から巨大な影が飛来、道を断ち塞ぐ。

それは、怪物たちが寄り集まってできた異形の姿。

４つ眼がぎょろぎょろと動き回り、僕を見つめている。

巨体に不釣り合いな6本の細い足で地を掴み、鎌を備えた無数の触手をうねらせている。

最早人の形すら失ったそれに茫然としていると――また、僕は動き出した。

飛んできた触手を避け、飛び上がる。

地面に突き刺さっているそれを足場にして駆け、一気に接近。防御のために四方八方から伸ばされた触手を全て斬り飛ばすと、飛び上がって頭上を取り口を開くと――

「ギャ……！」

猛烈な冷気を吐き出した。

短い断末魔とともに、巨体がみるみる凍ってゆく。

そして出来上がった氷の彫像へ向け、僕は剣を構えて落下。

振り下ろす刃で粉砕せしめた。

「そんな……嘘だ……」

いともたやすく命を奪ってゆく自分自身に、動揺を隠せない僕。

意識ははっきりしているというのに、一切の自由が利かない。

瞳を通して、ただ目の前の命が奪われる光景を見ることしかできなかった。

なんで、なんで？この剣は、最後の希望だったんじゃないの？

皆を救うために、父さんはこの剣を頼ったはず。

決して殺すことなんて考えもしなかったはずだ。

なのに僕は――今もまた、命を奪い去った。冷静に、無情に、残酷に。

「あぁっ……うぁ……」

もはや言葉を失い、泣きじゃくった。襲い来る哀しさが、吐き気を誘う。

しかし、そうなっているのは僕の精神だけ。身体は平気な顔で次の標的を求め、歩みを続けていた――

※

無人の――否、無人にした廊下に、死神の靴音が響き渡る。

「……」

僕は繰り返される無慈悲な殺戮にすっかり精神を摩耗し、ぐったりと黙り込んでいた。

これが悪夢であってほしいと何度も思えど――体を通して伝わってくる血の温度や、耳をつんざく断末魔が現実であることを突き付ける。

誰か、誰か。僕を止めてくれ――そう、すがるように念じる。すると――

僕の足が、ぴたりと止まった。祈りが通じたのだろうか――？

「……ぅ、あ」

否、そうではない。目の前に、新しい標的を見つけたためだ。

それを見つめ、声にならない声を漏らす。その相手こそ――

「とう、さん……かあ、さん」

父と母だった。姿こそ怪物になり果てているものの、残った衣服からは、それが確かに二人であったことが見て取れた。

しかし、今二人に出会ってしまうことがどういう結果を招くかは――簡単に想像がつく。

「ああ、あああ、やめろぉぉぉぉぉっ！」

殺戮の開始だ。

僕は二人へ駆け出し、腕の刃を肥大化させる。

地を蹴り、壁で更に跳ねて飛び込むと、横なぎにそれを振るった。

二人はそれをすんでのところで躱したが、攻撃の余波で空気が刃となって飛び、奥にあった柱を切り裂いた。

バランスを失って倒れる柱が、母さんへ迫る。

「シャッ！」

母さんは小さく叫ぶと、蹴りを繰り出し柱を粉砕。難を逃れるが――

「！」

その目線の先に、僕がいた。既に柱の影へ回り込んでいた僕は、それを陽動にして隙を誘ったのだ。

そして相手が理解するよりも先に、鋭い爪を振りかぶり――

「やめろーーーーっ！」

慟哭とともに、バラバラに切り裂いた。

物言わぬ肉片となった母さんが、辺り一面に転がってゆく。

「……！」

その光景を目の当たりにし、父さんは驚愕した様子でこちらを見つめている。

僕は叫ぶ。「逃げて！」と。

最早怪物だとか、どうだっていい。この手でこれ以上、人を――ましてや家族を殺したくない。その一心で、僕は叫んだ。

その声が届いたのかどうかはわからないが、父さんは一目散に駆け出した。

しかし、無情にも僕はそれを追う。

父さんは瓦礫を吹き飛ばして妨害しつつ、最終的には床へ穴をあけ、飛び降りていった。

なおも追おうとする僕だったが、横やりが入る。

あちこちの部屋のドアが一斉に開き、その中から数体の怪物が飛び出してきたのだ。

彼らは足へ、腕へとしがみつき、先に進ませまいとする。

僕にとってはもはやありがたくも思えたが、それは僕の心の中だけの話。

それを邪魔に感じた僕の身体は――それを排除することに決めていた。

身を震わせると、手足の刃を針のように伸ばし、しがみついていた人たちを床や天井へ吹き飛ばし、縫い付ける。

すぐに針を引っ込めた後、ぐるりと回転しながら冷気を吐き出し、辺り一帯を凍らせて身動きを封じると――

「ギ……！」

「ゲギャ！」

一人一人確実に砕き割り、絶命させた。

そうして邪魔者がいなくなったことを確認すると――僕もまた、遅れて飛び降りた。

※

着地し、辺りを見回す。そこは大広間だった。

しかし、誰の姿もない。先に降りた父さんは、逃げ出せたのだろうか？

そう思っていると――

「ジン……」

暗がりから、僕を呼ぶ声が聞こえた。その声に、僕は目を見開く。その声の主は――

「父さん……！」

なんと、人の姿に戻った父だった！

おぼつかない足取りで、こちらへ向かってきている。

まさか、自力で人の姿を取り戻せたのか――僕の心に、一筋の希望が宿る。

何故かなんて、どうでもいい。上手くいけば、父さんだけでも助けられるかもしれない。

「ジン……すまなかった……！私は、私は……」

僕に抱き着き、涙を流す父さん。僕はそれを抱きしめる――

「がっ……！？」

はずがなかった。その腹に重い拳をねじ込み、悶絶させる。

よろけ、しりもちをつく父さん。その目は、信じられないものを見る目だった。

「やめろっ、やめろ！あれは父さんだ！」

制止も聞かず、僕はひたすらに歩き続ける。

「や、やめるんだ、やめてくれ、ジン」

手を伸ばし、後ずさる父さん。そんな父さんを、僕は――

「ごぶっ……」

思いきり、蹴り飛ばした。地面を転がり、のたうつ父さん。

しかし僕は手を緩めず、何度も、何度も踏みつける。

そして動きも鈍くなってきた頃。僕は剣を振りかぶり――

「うわあぁぁぁぁぁーーーーっ！」

その胸に、勢いよく刃を突き立てた！

口からおびただしい量の血を吐き、全身を震わせる父さん。

「……え」

その姿を見た瞬間――ふいに、身体の感覚が戻った。

見ると、その手は鋭い爪の生えたものではなく、普通の人間の手へと戻っているではないか。

「父さん、父さんっ！」

剣を引き抜き、慌ててすがりつく僕。

「あ……う……」

それを聞き、父さんは血まみれの手を伸ばす。それが頬に触れた時、確信した。

間違いない、本当の父さんの手だ、と。

やっぱり、元に戻っていたんだ。

僕は手を取り、無意味な叫びを上げる。死なないで、と。

何度も、何度も叫んだ。喉が裂けようが、血を吐こうが、何度でも。

「ジン……気に病むな……お前が悪い……わけじゃない」

かすれた声で、父さんは言う。

「その剣は、悪しき者を許さぬと言ったはず……怪物になり果てたものを斬るのは、当然のこと、なのだ」

「でも、でも……」

「いいか……もう、時間がない、これだけは言っておく……」

父さんは僕の肩をしっかりとつかむと、目を見つめ、言う。

「強く……生き……ろ」

そして倒れ込みながら、頬を撫でたその時。

ぴきぴき、ぱりん――父さんの身体はたちまち傷口から凍り出し、床に叩きつけられて粉々に砕け散った。

僕はただ、叫んだ。もはや声にすらなっていないだろうけれど、とにかく叫んだ。

そして、次第に僕の意識は遠のいてゆく――

次に目覚めた時、再びあの姿となった僕は廃墟の中心にいた。

瓦礫の上に立ち、天を仰ぐ僕。空には、黒い雲が立ち込めていた。

そして、一筋の落雷が落ちると同時に――

「うあああああ……あああああああーーーっ！」

ただひたすらに、慟哭の叫びを上げた――