異世界の明日を生きる

隣にある死

　その日も普段通り、魔銃を使い食材集めに励んでいた。魔銃がある事で食材集めも、格段に簡単となった。手の届かない所にあった実も泳ぐ魚なども、捕まえれるようになった。食材に困らなくなると知り、僕の生活は以前より快適になった。

　だけど、未だ不都合もあった。川から水を取り込む事は出来るが、水を飲む時は自分に向けて引き金を引く必要があった。銃弾は出ないとしても、中々の怖さは常にあった。口に銃口を当てるなど、自死する時のイメージが強烈にあった。それ以外に体を洗う時も、自分の頭や体に向けていた。

「痛っ…」

　魔銃で食材を集めている時に、痛みが頬に走った。空いている手で触ると、血が一筋垂れていた。

　攻撃された。しかも、魔法に。と、気付くのにさほど時間は掛からなかった。そもそも何かが飛ぶのも見えなかったら、あり得ない事ではなかった。

　命を狙われている事に膝が震え始めた。死がこれまで以上に身近に感じ取れた。きっと今回の攻撃も行なっている人は、警告でしかないはずだった。

「誰だ！」

　と、背後を振り向こうとした時に、今度は肩の正面を見えない物が削った。

　突然の痛みに僕は膝を着いた。魔銃を落とし、体を丸めて、次の攻撃にひたすら備えた。

「その手に持っている魔導具を寄越しな。そうすれば、命だけは助けてあげるぞ」

　と、茂みから男が出て来た。

　腰から剣を吊るし、顔は正しく悪党らしさの残酷さがある。異世界ものではよく見る、冒険者の姿だった。僕は体を絶望だけが包んだ。

「…本当に命を取らないのか？」

　魔銃が取られたら、生き延びれなくなる。

「どうだろうな？　何事も断言は出来ないぜ」

　と、男は笑いながら答えた。

　僕が怯えるのを、楽しんでいるようだった。

　…あぁ。生き延びれない。と、僕は自然と確信した。

　だけど、ここでは死にたくないと思った。何としてでも生存したかった。この異世界の明日を生きるために。

　僕の目に力が籠るのを、男は見た。

「何？　この状況で生き残れると思っているのか？」

　男の言葉を無視しながら、僕は叫んだ。

「そうだ！　生き延びるのだ。お前なんかに殺されて堪るか」

　男がまた魔法を発動しようとするのが、見えた。掌に小さな明かりが灯される。足元の魔銃はもう届かない。

　その瞬間、僕は魔銃で使う収納魔法の感覚を思い出した。

　急いで、男が放った攻撃を収納する。突然の事に唖然とする男に、僕はその攻撃を放った。男の首筋に当たるように角度を調整しながら。予想通り、ケーキを切るように血管が切られる。

　男は断末魔の叫びを上げてから、息絶えた。僕は何も出来ず、その様子を呆然と見つめていた。

　血が手に流れて来る。

　男の死が、僕に押し掛かって来た。

　始めて人を殺した、生きるために。男が悪党であったとしても。

　これ以上耐えられなくなる前に、跡形もなく男を収納魔法で消し去った。

　視界から消えるだけでも、自分の罪がなかった事に出来そうだった。