Destiny Unchain Online 〜吸血鬼少女となって、やがて『赤の魔王』と呼ばれるようになりました〜

水没都市

　――イベント開始と同時に、一行が乗船させられた連絡船。

「私、前の方を探検してきますです！」

「あ、雛菊ちゃん、危ないよ！？」

　船にはしゃいで駆け出す幼少組を暖かく見守りながら……残るメンバーは、難しい顔で顔を突き合わせていた。

「なんか嫌な予感がするんじゃよなあ……コメントがこの船に乗ってから黙り込んどるし」

　そう……先程からずっと、配信コメントが流れていないのだ。

　撮影が停止している可能性も考えて、クリムがリュウノスケと一緒にチェックもしたが、特にそのようなことは無かった。

　となれば、考えられるのは……話好きな視聴者が、あえて配信者に知っている情報を渡さない理由といえば……そう。

「「「「愉悦待ち」」」」

　クリム、フレイ、フレイヤ、そしてカスミ。

　頭を突き合わせた四人の回答が、一致した……丁度その瞬間だった。

「きゃあああ！？」

「な、なんなんです！？　うわわ、引っ張らないでくださいー！！」

　船首甲板から、リコリスと雛菊の悲鳴が響き渡ったのは。

「ええぃ、やはりか！！」

「雛菊ちゃん、リコリスちゃん！」

　前衛であるクリムとフレイヤを先頭に、皆が慌てて駆けつけると、そこには……

「な、なんじゃあああ！？」

　思わず、その光景にクリムが素っ頓狂な声を上げた。

　海面から視界いっぱいに聳え立つ、無数の巨大な……吸盤が生えたそれは紛れもなく、タコ、あるいはイカの脚。

　それが今まさに雛菊とリコリスを捕らえて、海中へと逃げていく最中であった。

　流石のクリムも呆気に取られ、ポカンとあまりに大きなそれを見上げていた隙に。

「うわ！？　な、なんじゃ、離さんか！？」

　予想外に素早い動きで、船上から蛸の触手に脚を絡め取られ、宙吊りに掬い上げられるクリムの小さな体。

　脚が船から離れ、慌ててジタバタするも時すでに遅し。

「ちょ、何これぇ！？」

「やだ、ヌルヌルする、いやぁぁああ！？」

　周囲からも上がる悲鳴。見れば、フレイヤやカスミも抵抗する暇さえなく触手に絡め取られていた。

　コメント:ヒャッハー、まおーさまの触手責めだぁ！

　コメント:ネタバレしないよう黙ってて良かった！

　コメント:あ、ちなみにこれ回避不可イベント。

　北の魔王:はは、俺も半分どうにか削ったが無理だった

　コメント:これが見たかった！

　コメント:やったぜ

　コメント:おい今なんか居たぞ

　コメント:計画通り……！

　コメント:おい最強厨てめぇここ見てんのかよw

　コメント:掛かったなバカめ！

　コメント:運営あなた疲れてるのよ

「お、お主ら、特にソールレオン！　後で覚えとれよぉぉおおおおッッ！！？」

　そんなクリムの、薄情な視聴者へと向けた怒声ともつかない悲鳴が海上に響き……すぐに、海中へと消えていった。

【ホームポイントが『探索拠点（ギルド:ルアシェイア）』に一時的に固定されました】

【各種移動手段が一時的に使用不可となりました】

　◇

　――しばらくタコだかイカだかに絡みつかれながら、海中を運ばれて……やがて気付くと、足場がある場所に流れ着いていた。

　……どうやらこの場所が、イベントの舞台である水没都市、その端らしい。

「……ひ、酷い目に遭った」

「うぅ、まだ身体中ヌルヌルする気がするの……」

　どうにか海中から這い上がり、すっかりぐずっているリコリスの手を引いてやりながら、街に上がるクリム。

　眼前には、まるで使ってくれと言わんばかりに崩れた石壁から、中へと入れる石造りの建造物が鎮座していた。どうやらこれが、システムメッセージにあった探索拠点らしい。

　中をざっと見渡すと、ルアシェイアの面々皆すでに揃っており、どうやら欠員は無さそうだが……見れば皆似たような濡れ鼠であり、一様に疲れたように、思い思いの場所へと座り込んでいた。

「……このイベント、ホラーって話じゃなかったっけ」

「やってることはパニックものだよね……」

　渇いた笑いを浮かべながら諦めたように呟くカスミに、同じく苦笑しながら答えるフレイヤ。

「君ら女の子はまだ、優しく引きずり込まれるだけマシだろう。男だと、雑に海中に放り捨てられるんだぞ」

「ああ……マジで死ぬかと思ったわ……」

「あのエロ蛸め……」

　どうやらあのヌルヌルねちょねちょは、あの蛸なりのエスコートだったらしい。フレイとリュウノスケの体験談に、いよいよもって頭を抱えるクリム。

　ついに開発運営の頭がおかしくなっているのを疑う一方で、そこに自分の両親がいることをとにかく認めたくないのだった。

◇

　ひとまず作戦会議のため、視聴者に断りを入れた上で配信は一時停止する。

　これはまぁ、聞いていて暇な時間になるのが請け合いなため、視聴者にもすんなりと認めてもらえた。

「さて……それはさておき、現状整理じゃな」

「だな。ここは……昔探索した何者かの、探索拠点か」

「そうみたいじゃな、必要なものは大概揃っておる」

　這い上がってきたそこは……何らかの調査隊キャンプ跡地らしく、調理用の窯や錬金用の調合窯なども備え付けられた、こじんまりとした部屋だった。

「どおりでインスタンスエリアだったわけだね、イベント会場の入り口」

「私たちルアシェイアは、ここを拠点に探索を進めればいいんだね？」

「ああ、そうらしい」

　フレイとフレイヤの質問に、クリムがうなずく。

　どうやら、ギルドごとに拠点が違うらしい。ここが自分たちに用意された拠点と理解して、早速まだ真っ白なマップにマーカーで情報を記入しておく。

　ヴィンダム南の海洋に、突如浮上した海上都市を調査せよ。それが、ヴィンダム中央政庁より発布された今回のイベントだ。

　期間は二週間。つまり、紅たちが旅行から帰宅しても、まだしばらく続く。そんな広大なダンジョンを、多数のギルドで手探りで探索していく。

　あらゆる戦利品は早い者勝ちであり、拠点に持ち帰るまでは死亡時にドロップしてしまう可能性がある。そのため、プレイヤー同士で奪い合うことも可能という、血も涙もない殺伐としたルールだが……

　――と、焚き火を起こして暖を取りながら、再確認する。

「イベント中は街に戻ることは可能だが、今の我らの情報はその都度記録され、アイテムを持ち込んだり持ち出したりはできない、と。問題はポーション類などの消耗品じゃな」

　火にかけた鍋をグルグルかき回しながら、クリムが問題点を指摘する。

　一応、ポーション類の作成に必要な素材は海底都市内で集められるらしいが……かなり、数に限りがある感じがする。

「私も簡単なものなら作れるけど……やっぱり本職の人ほど効果あるのは作れないよ？」

　そう告げるのは、以前取得したまま残っている錬金スキルを有するフレイヤ。

　だが、入手可能な素材が限られているならば、できれば温存しておきたいのもまた事実。

「まぁ、今しばらくは手持ちもあるしのぅ。よっほど切迫しない限り、ジェードさんが来るまで材料は温存する方が良いかの」

「うん、そうするね」

　そう結論付け、クリムがカン、と鍋の端を匙で叩く。

「さて……それでは皆、スープを飲んだら出発しようかの」

　そう言って、クリムが火にかけていた鍋からカップに中身を注ぎ、皆へと配る。

　鍋の中身は、『干し肉』と『スパイスセット』を使用して作成する料理『辛口肉スープ』。

　クリムのスキルでも作成できる初級料理であり、ステータス補正は低いが……状態異常『凍え』を抑制する効果がある。

　水没都市……長時間水中で活動する可能性を考えて、あらかじめ用意しておいた食品だ。

　味の大雑把さはさておき、腹からじんわり温まるそのスープを皆で啜り終えた後……ルアシェイアのエンジョイ風イベント攻略は、幕を開けたのだった――……