ブランの記録――she was pure, and she became pure.

哀しみと、苦しみと、怒りと。

　きっかけは、薫の不調にありました。

　中学2年生に進級してから、薫は日に日に元気がなくなっていきました。

　ご飯を食べなくなったり、私と話さなくなったり、部屋にこもることが多くなったり、明らかに変でした。

「大丈夫ですか。何か悩み事でもあるのですか」と何度尋ねても、「大丈夫。心配しないで」と似たような答えが返ってくるだけでした。

　最初は薫の言葉を信じていたのですが、薫の様子が変化する気配はありませんでした。むしろ、悪化していました。

　だから、私は薫のことを調べることにしました。

　結論から言うと、薫は学校でいじめを受けていました。

　いじめというものは知識にありましたが、まさか友人が被害を受けているとは思いもしませんでした。

　その事実を知ったときの、思考が上手く働かない感覚は、今でも鮮明に思い出すことができます。

　帰宅した薫が部屋にこもる前に、私は強引に引き止め、話を聞きました。

「学校でいじめられているんですか？」

　薫は泣きそうな顔をしましたが、その事実を認めようとはしませんでした。

　そんなに私は頼りないのでしょうか。アンドロイドだから、わからないとでも思っているのでしょうか。

「薫、私には話したくないですか。私が友人であるあなたを心配することはおかしいことですか」

「……それは」

　何を言えばいいのかわからない、といった様子でした。

　全てを吐き出すのをぎりぎりのところでこらえていました。

　薫が話したくない理由はよくわかりませんでしたが、私のことが嫌いだから、頼りないから、という理由ではないことは伝わってきました。

「薫、今からでも話してくれませんか。私はあなたの良き友人でいたいのです」

　震えていた薫の手を、そっと握りながら、薫に語りかけることにしました。

「私はアンドロイドです。わからない感情がまだたくさんあります。感情に触れ、学ばないといけません。しかし、それは誰かに、薫に教えてもらわないと、理解することができません。薫が何も話してくれなければ、私には薫の状況も、感じていることも、わからないのです。

　私にできることがあれば、協力は惜しみません。なんでもします。できることがなくても、薫の味方でいることができます。私の友人は薫だけですから。

　だから、お願いです。何が起こっているのか、薫は何を感じているのか、教えてくれませんか」

　私の言葉が届いたのかどうかはわかりません。

　ですが、私が薫を心配していることは伝わったのでしょう。

　薫は涙を流して、すべてを話してくれました。

　●

　今思えば、とっくに感情を“知っていた”のでしょう。

　それが本物かどうか、確かめようがなかっただけの話でした。

　●

「……薫は今、どんな感情を抱いているんですか？」

「……悲しい。辛い。死にたくなるほど」

「他には？」

「……怒りを感じる。自分にも、他人にも。もう、嫌だ。何もかも、嫌だよ……」

　私がやることはひとつだけでした。

　●

　翌日、帰宅した薫はいつもより元気そうでした。

「薫に見せたいものがあるんです」

「なんだろう？」

　これですとそれを見せると、薫の顔は真っ青になりました。

「なに、それ……」

　震える声で、彼女は尋ねてきました。

「わかりませんか？　これ、薫をいじめていた人間の首です」

　薫はその場に座り込んでしまいました。

　可哀想なくらい震えていましたが、どうしてそんなに震えているのか、私にはわかりませんでした。今でも、わからない部分があります。

「ころした、の？」

「はい」

「どう、して……？」

「薫をいじめていたからです」

　薫はとても、とても驚いていました。

　そして、私に恐怖を抱いていました。人を殺した、私に。

「殺すことは、なかったんじゃないの……」

「……？　どうしてですか？」

「どうしてって、そんな……」

「だって、薫、死にたくなるほど、悲しかったのでしょう？　だったら、死を持って、償うべきだと思いました」

　このときの私は、怒りを覚えていました。

　ただの怒りではありません。『自分が怒りという感情を持っている』と自覚するくらいの、深いものでした。

「人間を殺すことがいけないということは理解しています。しかし、いじめが原因で自殺する子がいます。薫だって、一歩間違えれば死んでいたかもしれません。

　それに、また同じことをするかもしれません。薫じゃない、別の誰かが標的にされるかもしれません。だから、殺しました」

　この行動が褒められたものではないことは理解していました。

　けれど、仕方のないことだとも思っていました。

　私にとっては、薫を守るためのひとつの手段でした。

　だから。

「あ、あ、あああああああああああああああああああああああああ」

　薫が絶叫して、おかしくなってしまうとは想像もしていませんでした。