南野コレ式！～蒐集狂（コレクトマニア）の無能営業、最強の交渉人（ネゴシエーター）として異世界のレアアイテムをコンプリートするまで元の世界に帰れま１００～

№１０１・『思い出』・中

　南野と真正面から対峙したメルランスは、うつむいたまま手を突き出した。握手でもしようというのだろうか。

　南野がその手を握ろうとしたとき、彼女は、きっ、と涙交じりの目で南野を睨みつけ、

「金貨２０９億２０８２万枚！！」

「…………はい？」

　言ってる意味を理解しかねた。なぜこんなときにお金の話を？

　呆気に取られている南野を睨みつけながら、メルランスはさらにぐいっと手を突き出した。

「あんたに貸したお金！　トゴの利息が約一年間積もり積もってその額なんだよ！　払って！！」

「そ、そんな法外な……！　国家予算じゃないですか！！」

「……ちなみに、国家予算は金貨９７億枚ほどです……」

　あちゃー、と言わんばかりの顔でキーシャが解説してくれる。

「これ、無理を言うでない、メルランス」

　『緑の魔女』がいさめてくれるが、彼女は頑として譲らなかった。

「やだ！！　返してもらうまで帰さないから！！」

　ついにメルランスは駄々っ子のように泣き出してしまった。彼女らしいといえばらしいが、困ったことになった。

　まあ、解決策はひとつあるのだが。

　南野はわんわん泣きわめくメルランスの口をくちびるでふさいだ。

「……っ！」

　触れただけの口づけに顔を真っ赤にして、メルランスが黙り込む。その隙に、南野はメルランスの目を見て言葉を紡いだ。

「大丈夫です。きっとまた、会えますから」

　笑顔でメルランスの頭をぽんぽんと撫でてから涙をぬぐう。

　すると彼女は腰につけていた短剣を外すと、ずいっと南野に押し付けた。

「……じゃあ、これ預ける」

「え！？　こんな大切なもの……！」

「大切だから預けるんじゃん、バカ！！　絶対お金といっしょに返してもらうからね！！」

　なにかを振り切るような大声で叫んで、それっきりメルランスは口をつぐんでしまった。

「皆、別れは済ませたか？」

「ええ、お願いします」

　『緑の魔女』の問いかけに、すがすがしい表情で南野が応じた。

　森の中にはすでに魔法陣が描かれている。その中心に立つと、『緑の魔女』が長い詠唱を始めた。印を切り、輝く魔法陣が複雑に動き、魔法を構築するにつれて、『緑の魔女』の顔はどんどん老婆へと近づいていき、鮮やかな緑の髪が白髪に変わっていく。

「『緑の魔女』……！」

「……言ったじゃろ、『めちゃくちゃ疲れる』、とな……」

　しわがれた声で笑うと、『緑の魔女』は引き続き呪文を唱えた。

　やがてすべての魔法陣がひとつになり、緑の光の柱が南野を包み込む。

　南野はメルランスから託された短剣を握りしめ、精いっぱい手を振った。

「それではみなさん、お元気で！」

「南野さんも！」

「がんばれよ！」

「さよならは言わんけんの！」

　手を振り返してくる仲間たち。南野が時空の彼方へ消え去る直前、メルランスが涙目で叫んだ。

「絶対、絶対に取り立てに行くからね！！」

　その言葉に答えるヒマもなく、南野は世界から消失してしまった。