№９９・やり直しの鉱石・４
頭上の赤子の瞳が地面に近づいた気がした。
気のせいではない、地上に降りてこようとしているのだ。
雲を割って、また巨大な指が出てきた。今度は指だけではない、手のひら全体が降りてこようとしている。
「だ、『第八十六楽章の音色よ！ 創生神ファルマントの加護のもと、空を突きそびえる光の城壁の旋律を解き放て！』」
とっさにキーシャが防壁を張り、ぎりぎりで南野をそのドームの内側に引きずり込む。キリトとメアは間に合わなかった。『緑の魔女』は自力で結界を張れるだろうが……
強烈な風をまといながら、『終末の赤子』の手のひらが遠く離れた山に降ろされる。
その瞬間山は爆砕し、砕けた岩や木々が衝撃波と共に飛んできた。
当然南野とキーシャはまたしても防壁ごと吹き飛ばされ、きりもみしながらさらに遠くの地面へ叩きつけられる。
落下の衝撃でキーシャは気を失っていた。頭を打っていなければいいのだが。
障壁が解け、辺りは瓦礫が散らばるばかりの更地になっていた。周辺の山々が砕け散り、遠くまで地平線が続いているのが見える。
「……みんなは……！？」
キーシャの障壁に入れなかったキリトとメア。ふたりはどうなっているのだろう？
胸騒ぎがして、南野はキーシャを担いでもとの地点へと走った。
何度も足がもつれ、転びそうになった。元の地点というのも目印が消え失せているのでよくわからない。
しかし、南野はちからを振り絞って飛んできた方向へと走った。もう息は上がり、満身創痍だ。
更地になったおかげで探しやすくなったせいか、南野はほどなくして見つけた。
赤い果実のように潰れたふたりの遺体を。
「……っ……！」
込み上げてくる吐き気をなんとかこらえる。キリトもメアも、飛んできた山の岩に押しつぶされて、原型もとどめず血のシミになっていた。本人だという確証すらない、凄惨な遺体。
これが今までいっしょに笑いあい、ときに喧嘩をしながら旅をしてきた仲間だとは到底思えなかった。
あまりにもあっけなさすぎる。赤子はただはいはいの一歩を踏み出しただけだ。それだけで、こんな惨状になるなんて。
落涙することも忘れて、南野はふたり分の血だまりを前にして呆然としていた。
ひとり、またひとりと仲間が死んでいく。
ここは紛れもない地獄だ。
今まさに世界が終ろうとしている。
大切な仲間たちも、愛するひとも守れず、南野はただそれを眺めていることしかできない。圧倒的に無力だった。
……待て。
いや、待て。それはおかしい。
無力だからといってすべてをあきらめるのか？ 仲間たちを失い、立ち尽くしているヒマはあるのか？
みんな、自分が無力だということはいやというほどわかってたはずだ。
しかし、全力を尽くした。
絶望してなにもかもを投げ出すのは、そんな仲間たちに対して恥ずべきことではないのか？
今までもそうだった。
絶体絶命のピンチだとしても、必ず活路を開いてきた。
この世界の崩壊を止める？ そんなことはどうでもいい。
ただ、仲間たちに、縁を繋いできたひとたちに、胸を張れるような自分でありたい。
ひとりだけ折れているヒマはない。
自分だけができることがきっとあるはずだ。
必ず打つ手はある。いつだってゲームの盤をひっくり返してきたじゃないか。
南野は完全にこころが折れる寸前で持ち直した。その瞳には覚悟と意志の光が宿り、頭上の赤い瞳を睨みつける。
「……絶対に、あきらめないぞ……！！」
なにをしてでも止める。すべてを取り戻す。
そうこころに決めて、南野は『道具箱』を開いた。
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