「シェダル！　大丈夫か！？」

　広間に駆けこんできたのは、大型の弓を構えた紫色の髪の青年と、細身の剣を持った金髪の青年だった。

　アストライアを持ったまま座りこむエメルと、彼女を包囲する魔物の群れを見やった弓使いの青年は、ここでなにが起きたのかすぐに理解したようだった。

「おまえ！　そこを動くなよ！　セイリオス！　援護してくれ！」

「分かった！」

　セイリオスと呼ばれた金髪の青年は頷くと、恐れることなく魔物の群れの中に飛びこんでいった。

　セイリオスが繰り出す剣撃の嵐に恐れをなした魔物たちは、蜘蛛の子を散らすように散り散りになった。その開けた道を弓使いの青年は、矢を撃ちながら一気に駆け抜ける。エメルのところに辿り着いた青年は、呆然としている彼女の肩を乱暴に掴んだ。

「おい！　シェダルはどこだ！？」

「――死んだわ」

「……なんだって？」

　青年の切れ長の目が驚きで丸くなる。とても信じられないといった表情が、青年の強張った顔に浮かび上がった。

「お父様もお母様も、館のみんなも死んでしまったわ！！　でもシェダル兄様は違う！！　私が兄様を刺して殺したの！！　この剣で兄様を――」

　人間のものとは思えない奇声がエメルの言葉を断ち切った。魔物の１匹が高く跳躍し、いままさに剣を振り下ろそうとしている。標的がエメルなのは明らかだ。射撃が間に合わないと判断した青年は、エメルを押し倒すと守るように覆いかぶさった。

　剣先を下に向けた魔物の剣が、青年を背中から串刺しにするかと思われた瞬間――勢いよく回転しながら飛んできた斧が、魔物の頭を木っ端微塵に吹き飛ばした。魔物を粉砕した斧は、くるくると回りながら、入り口のほうに飛んでいった。

「アルド！　油断は禁物だぞ！」

　斧を肩に担いだ男性が広間に飛びこんできた。男性とセイリオスは、広間にいる残りの魔物をすべて一掃すると、エメルたちのほうに駆け寄ってきた。

「シェダルはいたのか？」

　青年はエメルを見やると、ちょっと考えてから答えた。

「いいえ。俺とセイリオスが来たときには、こんな有様でした。彼女の話によると――シェダルは死んだそうです」

「……そうか。館に火が放たれた。ここはもうだめだ。急いで逃げるぞ。お嬢ちゃん、立てるかい？」

　エメルの前に屈みこみ、優しく訊いた男性が手を差し出す。しかしエメルはその手を乱暴に振り払うと、涙に濡れた双眸で男性を見据えた。

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