　シェダルが呪文のような言葉を口にすると、シェダルとエメルの間に黒い闇が湖のように広がった。まるで見えない手に掴まれて引きずり出されるように、一組の男女が闇の中から現れる。闇から引きずり出された２人を見たエメルは、驚きのあまり言葉を失った。

「お父様！　お母様！」

　我に返ったエメルは叫んだ。闇から引きずり出された２人は、なんと父親のマルスと母親のカリーナだったのだ。

「エメル！　それはシェダルではない！　絶対にアストライアを渡してはいけない――」

　アストライアを渡すなと警告したマルスに、細く伸びた闇が植物の蔓のように絡みつき、黙れと言わんばかりに全身を締めあげた。

　マルスと同じようにカリーナも闇の蔓に締めあげられる。締めあげられる２人の苦痛の声がほとばしるたびに、エメルの心は引き裂かれそうになった。いま目の前で行われている凄惨な拷問から、両親を救い出す手はたったひとつしかなかった。

「もうやめて！　剣を渡すからお父様とお母様を返して！」

　両親が拷問される姿はこれいじょう見たくない――！　血を吐くような思いでエメルは叫んだ。

　エメルに近づいたシェダルが不意に立ち止まる。エメルが見たシェダルの顔は、血の気を失ったように青褪めており、苦悶で激しく歪んでいた。まるで自分の中にいる別人格と、身体の主導権を奪い合っているかのようだ。

「だめだ……エメル……！　父上が言ったとおり、絶対にアストライアを渡すな……！」

　顔を上げたシェダルがエメルを見つめる。真紅だった瞳は澄んだ空色に戻っていた。いまこの瞬間別人だった兄は、本物のシェダルに戻ったのだ。

　汗が滲んだ真っ青な顔をしながらも、シェダルはエメルに微笑んでみせる。まさかこの微笑みが、自分が見る兄の最後の微笑みになろうとは、このときのエメルは微塵も思っていなかった。

「さあエメル！　アストライアで僕を斬るんだ！」

「なっ――なにを言っているの！？　兄様を斬るなんてできないわ！」

　当然ながらエメルは拒んだ。同じ母親の胎内から生まれて、ともに惜しみない愛情を注がれて育ってきた、この世界でたった１人の兄。その兄をこの手で斬るなんて、そんなことできるはずがない。

　片手で顔を押さえたシェダルの喉から、苦しげな低い呻き声が漏れる。懸命に抑えている邪悪ななにかが、シェダルの精神を再び飲みこもうとしているのだ。しかしそれでも剣を握るエメルの手は動かなかった。

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