第十四話 冬美の過去
第十四話 冬美の過去
声は張りつめ、手が震えているのがものすごく伝わってくる。
桜子はあたかもその質問が来るのがわかっていたかのように、眉一つ動かさずに答えた。
「会えるには会えるが、仕事に影響を与えないようにするため、会話は出来ない」
「……分かりました。 急にすみません」
「別に構わない。 ……銀、三の三に案内しろ」
「かしこまりました」
桜子は、近くにいた女の人に声をかけた。その人は冬美に近づき、耳打ちをする。冬美はうつむいたまま小さく頷き、俺から手を離した。
そのまま、別のところに向かっていく。
「冬美はどこに？」
「落ち着ける場所だ。 くれぐれもこの件に
関して詮索するなよ。 IA、OK」
「「？」」
「お前らのコードネームだ」
「あ、はい」
思ってたことをすんなり見抜かれた。
冬美は唐突に何かを恐れてるような表情をすることがある。その度に俺は黙って見守っているから今回もそうするつもりだ。
でも、俺にだけでもいいから打ち明けてくれてもいいのにな。ずっと抱えてるとどれほど辛くなるのか分かってるし。
なにより、俺を地獄から救ってくれたのは冬美だから、今度は俺が救いたい。
「明日、IAとOKは予定あるか？」
「いえ、ないです。 あんずは？」
「あたしもないよ」
「なら、明日十一時に家を出ろ。 車は家の
前に止めておく。 あと、GTには私から説明しておく」
「「分かりました」」
その日冬美は、俺の家に戻ってこなかった。
*****
私、高岡冬美はむかし、大好きなお兄さんがいた。そのとき幼かった私は、いつもお兄さんがそばにいて、私を守ってくれていた。
そう。私の頭の中から離れない出来事が起きた、あの日も。
「冬美、次はどこに行きたい？」
「あっち！」
「クレープ屋？ たっく、冬美は本当にクレープすきだなぁ」
「えへへ」
私たちは家族で旅行に来ていた。久しぶりにお父さんが長い休みを取ってくれたからだ。
その日は、お父さんとお母さんの結婚記念日で、気を遣ったお兄さんが私を連れて散歩していた。
「クレープ、クレープッ！」
「クレープ落とすなよ」
「うんっ！ ……おいしいねっ！」
「この店のやつ、うまいな」
私はものすごく幸せだった。大好きなお兄さんと一緒にいられて。楽しく話せて。お兄さんのぬくもりを感じられて。
でも、神様は意地悪だ。
どうして私から、幸せをうばったんだろう？
クレープ片手に歩道を歩いていると、突然女の人の悲鳴が聞こえた。
私の目の前には、ナイフを振り回している男の人がいた。目は血走っていて、尋常じゃない精神状態だと幼い私にも肌で感じた。
驚きと恐怖で動けない私に、お兄さんは、
「ちょっと待っててな。 すぐ戻るから」
そう言って私に自分のクレープを持たせ、男の人の元へ向かった。
そして、もみ合いの末お兄さんは刺された。男の人はお兄さんが倒れたあとも狂ったように笑いながら、何度も、何度もお兄さんの背中にナイフを刺し続けた。
「……やめて。 お兄ちゃん、おいてかないで」
男の人が屈強な警察に取り押さえられ、救急車を待っている間、私は息がもうないお兄さんの隣で泣き続けた。
おいてかないで
******
「…………また、思い出しちゃった」
精神的に、かなりつかれている。私は机の上にある家族四人で撮った写真をチラリと見たあと、再びベッドに横になる。
涙があふれてくるのを感じつつ、私は、自分でも気づかないうちに小さく声を漏らしてしまった。
「綾人……くん」
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