『電脳部隊』×『半ゾンビ』≒『暗黒狂団』

第九話 マイクロチップ

　え？どゆこと？

　現実が破壊されるって、それとってもやばいんじゃ。

　あまりのも大きく、かつ謎めいたことを言われたことで、俺たちは混乱し、微動だにできない。

「少し大きく言い過ぎたな。　つまり、特殊部隊隊員と言うことだ」

　特殊部隊隊員？

「2055年に運用が始まってこの十年、一度も問題が起きたなんて話、聞いたことないだろう？」

「はい」

「しかし、問題は幾度も起きた。　そんな情報をマスコミになんかにしれたら……わかるだろ？」

　あー、とんでもないことになりますね。絶対制度廃止デモとか起こるだろうし、そんなことになったら日本中大パニックになってしまうことが、安易に想像できるな。

「電脳世界の機密保持、事件解決をすべて、この電脳部隊が受け持っている」

「一つだけですか？」

「いや、厳密に言うと、三つある。　貴様らが入ったら私の元で電脳世界内に入り、事件の調査罪人の永久追放をしてもらう」

「永久追放って、なんですか？」

　さっきから冬美、どしどし質問していくなぁ。もしかして、スカウトに乗り気なのかな？

「それを聞くには入ってもらうしかない。　ちなみに給料は、月五十万だ」

　ご、ごごごごご五十万！？ま、まだ高校生なのにっ！？

「冬美、お前の両親には承諾を得ている。　あとはお前の判断だ」

「え？」

「学校生活にも支障を来さないことを約束しよう。　どうだ、やってみないか？」

　うぅ、こんなにいい話これから先無いよな。でも……

「やっぱり、お断りします」

　なんか、やらない方がいいような気がする。父さんも母さんも、生きてたらきっと、やめときなさいって言っただろう。

「そうか。　なら一つ、昔話をしよう。　部隊が作られる原因となった、九年前の話をな」

　ーーー九年前、か。

　ちょうど父さんと母さん、そして姉さんが死んだ……いや、殺された年。九年前となると、どうしてもそのことを思い出してしまう。

「その年、とある事件が起きた。　脳内マイクロチップから個人情報を割り出し、家を襲撃した。　お前の家族を、だ」

　嘘だろ？脳内マイクロチップは何の関係もなかったと言っていたはず。

　いや、隠蔽していた？でも犯人はもう捕まっているし、裁判の時はそんなこと言ってなかった。

　俺をじっと見つめる桜子の瞳は、まるでそこに、深い闇があるようで、吸い込まれるような感覚が俺を襲う。

「真犯人は別だ。　そいつの足取りは我々しかつかんでいない」

「っ！」

　犯人は別？足取りは我々しかつかんでいない？なら、今まで俺たちは……

　桜子の瞳に吸い込まれるように、俺はどんどん冷静さを失い始めていた。

　三人を殺した犯人が憎い。今までのうのうと逃げ続けていたことが許せない。

　いっそ、殺したくなるほどに。

「私のスカウトを受け入れろ。　そして、一緒に」

　あのときに見た暗い押し入れの中、ツンと漂っていた鉄の匂い、そして……脳裏に張り付いて離れないほど濃い、鮮やかな赤。

　あの夜の記憶が、蘇る。

「復讐、しないか？」